Eines der Dinge, die ich an Athen am meisten liebe, ist, wie es in einen Zusammenprall visueller Gegensätze getaucht ist. Von der faszinierenden architektonischen Vielfalt und dem Reichtum an historischen Wahrzeichen aus verschiedenen Epochen bis hin zum kulturellen Potpourri der Stadtteile ist meine Stadt nie dieselbe. Für alle, die sich für Typografie interessieren, sind die Angebote Athens gleichermaßen, wenn nicht sogar umso spannender. Sie können sich in einer angesagten Designer-Buchhandlung wiederfinden und das neueste Typografie-Buch überfliegen, während Sie gleichzeitig auf ein jahrzehntealtes, handgemaltes Schild über dem Fenster blicken. Manche sehen das alles als Chaos an. Aber für mich ist es diese dichte Überlagerung visueller Informationen, der Kontrast von Stimmen, Formen und Texturen, die Athen so wunderbar macht. Und das ist es, was ich bewahren möchte.
Wenn es um die Erhaltung im Kontext der Komponenten einer Stadt geht, steht die Typografie nicht wirklich ganz oben auf der Liste. Es ist jedoch eine starke Verbindung zu unserer Vergangenheit, und gepaart mit Architektur kann sie großartige Geschichten erzählen, die uns eine unerwartete Möglichkeit bieten, unsere Städte zu verstehen und unser Gefühl der Kontinuität zu stärken. Während die Schichten der vergangenen Typografie im öffentlichen Raum schnell verblassen, werden ihr Wert und ihre Bedeutung deutlich. Wie wird Athen ohne seine Ladenschilder aussehen, die seit drei Generationen Bestand haben? Wie würde eine Stadt aussehen, wenn wir maßgeschneiderte Schilder, die auf unseren jahrhunderte- oder jahrtausendealten Alphabeten basieren, gegen sprachlich zugängliche austauschen würden?
Foto: Georgios Makkas
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Athen Typ
In Griechenland neigen wir (Designer) dazu, zu vergessen, dass wir immer noch eines der ältesten Alphabete der Welt verwenden. Von antiken Inschriften bis hin zu neueren Volkssprachen (siehe unten) beherbergt Athen eine breite Palette von Schriftmustern, die wir studieren können, nicht nur, um Inspiration für zukünftige Schriften zu finden, sondern auch, um unsere eigene Kultur besser zu verstehen.
Lineare und geometrische Schriften können in antiken Ruinen entdeckt werden, und man kann die byzantinische Handschrift bei einem Besuch in einer orthodoxen Kirche in Athen leicht identifizieren. Römische Letter, die monumental sind, um Autorität zu verleihen, sind auf großen Institutionen und Zentralbanken zu sehen, während moderne, leicht lesbare Schriften auf Straßenschildern oder Beschilderungssystemen an den Verkehrsknotenpunkten der Stadt zu sehen sind. Der Schrifttyp (oder Kalligrafie) hat unzählige Anwendungen und zieht oft unsere Aufmerksamkeit mit seinen zarten, miteinander verbundenen Buchstaben auf sich. Und wir können den Einfluss des Westens auf die moderne Schrift erkennen, was auf Innovation und eine globale Perspektive hinweist, sowohl auf lokale Designlabels als auch auf internationale Marken.
Bei der Beobachtung moderner athenischer Zeichen können wir zu dem sehr interessanten Schluss kommen, dass die meisten von ihnen nicht in einer intakten Schrift geschrieben sind. Vielmehr sind sie das Ergebnis von Experimenten nicht-professioneller Typografen, die von der Anwendung der eigenen Handschrift bis hin zur krummen Verwendung lateinischer Schriften reichen. Dieser (oder ähnliche) lokale visuelle Dialekt ist das, was wir als Umgangssprache bezeichnen, die Art von Typografie, die die anonyme Grafikdesigngeschichte einer Stadt zeigt. Das ist es, was mich am meisten interessiert, aufzunehmen und in meinen Wandertouren zu zeigen.
Die Schönheiten
Abgesehen von einigen Beispielen, wie Las Vegas und Hongkong, werden Schilder noch nicht als Teil des Erbes einer Stadt wahrgenommen und als solche in der Regel weggeworfen oder bestenfalls wiederverwendet. Wenn man im Herzen von Athen, in den Gegenden von Omonia und Monastiraki, herumläuft, kann man immer noch Ecken entdecken, die von der Gentrifizierung unberührt sind. In den Stoas (Arkaden) des Stadtzentrums können Sie auf einige gut erhaltene handgemalte Schilder aus der Nachkriegszeit stoßen, genau wie das in Stoa Kairi, das einer Waffenreparatur gehörte. Dieser ist besonders bemerkenswert aufgrund der drei verschiedenen Versionen des Omega-Buchstabens (Ω), dem wohl stärksten griechischen Zeichen. Die Koexistenz der drei Versionen könnte als unglückliche Widersprüchlichkeit oder als Talent des Schöpfers für Freude gelesen werden. Für den Schriftdesigner, der daran interessiert ist, die verblassende Typografie einer Stadt abzubilden, ist dies jedoch ein sensationeller Fund.
Foto: Georgios Makkas
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Wenn Sie sich das Hauptschild genau ansehen, sollten Sie am Eingang desselben Durchgangs die Überreste eines älteren handgemalten Schildes erkennen können. Interessanterweise gehören sowohl alte als auch neue Zeichen zur selben Familie. Solche handgemalten Schilder sind am seltensten zu sehen und sind in der Regel der Ort, an dem man die schönsten Beispiele griechischer Schildermalerei sehen kann. Gehen Sie ein Stück weiter in Richtung Omonia und Sie werden mehr davon finden, wie das “ΝΕΟΝ ΑΘΗΝΑΙ Φωτειναί Επιγραφαί" ("Neon Athine Fotine Epigrafe", was "Neon-Athen-Lichtzeichen" bedeutet) in der Theatrou-Straße oder, wenn Sie sich Plaka nähern, über den Textilgeschäften entlang der Mitropoleos-Straße.
Ansprechender für das breitere Publikum scheinen die Schrifttypen, auch bekannt als Kalligrafie, zu sein. Wenn Sie sich einen Moment Zeit nehmen, um solche Zeichen zu betrachten, werden Sie feststellen, dass einige von ihnen nicht einmal eine bestimmte, vollständige Schrift bilden, sondern eher benutzerdefinierte Schriftzüge sind, die der persönlichen Handschrift sehr nahe kommen. Die Idee, die sich dahinter verbirgt, ist die Kommunikation der Qualität, der Liebe zum Detail oder auch der Premium-Dienstleistungen und -Produkte der Marke.
...und die Biester
Doch für mich sind die faszinierendsten Schriften die erweiterten Schriften der analogen Ära. Die dicken und dünnen San Serifs, die sich ihren Weg in die gesamte Fassade eines Geschäfts erzwingen können. Die Bäckerei Ariston in der Voulis Straße ist ein großartiges Beispiel für die Krönung von Typografie. Das Zeichen wird entlang des Schildes platziert, um der Struktur des Gebäudes zu folgen, und kommuniziert deutlich, dass Sie hier Produkte für kleine Unternehmen finden. Ihr Hauptprodukt, Tyropites (Käsepitas), ist auf jeder Seite vertikal geschrieben, wobei die Buchstaben horizontal hervorgehoben sind, was zu einer unangenehm dicken Form führt. Lustigerweise waren solche unverhältnismäßigen Anwendungen in den 2010er Jahren ziemlich trendy, Etwas, was die traditionellen Typografen ablehnen würden.
Eine meiner Lieblingsformen in Athen findet sich an einigen der oberirdischen Bahnhöfe der Stadt (grüne Linie). Die Haltestellen Monastiraki, Omonoia und Victoria tragen stolz diesen geometrischen modernistischen Typ an ihren glänzenden Retro-Fliesenwänden. eine ikonische Bildsprache und eine sehr, sehr athenische. Die Buchstaben sind dick und breit, höchstwahrscheinlich eine manipulierte Version einer DIN-Schrift aus den 1930er Jahren, und sie kommen mit einem beeindruckenden Kleinbuchstaben "a", der nirgendwo sonst in der Stadt zu finden ist.
Foto: Georgios Makkas
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Dann gibt es natürlich die "Frankenstein"-Schriftzüge, die aus dem gewagten Fehlnähen lateinischer Schriftzeichen entstehen, um griechische zu bilden. Wie das Schild “disκoi κaσσeτes” ("diski kassetes", was "Schallplatten und Kassetten" bedeutet) im Plattenladen Nikos Xylouris, wo sowohl das griechische als auch das lateinische Alphabet auf ziemlich kreative Weise verwendet werden, z. B. das Drehen des lateinischen "a" zu einem griechischen "σ" (Sigma, der Kleinbuchstabe "s").
Viele, die an meinen Spaziergängen teilnehmen, sind so fasziniert von dieser fremd anmutenden Schrift, dass sie ein Spiel beginnen, bei dem sie versuchen, die auf Griechisch gesetzten Zeichen zu lesen. Zeichen wie das griechische der Xylouris (das Ergebnis des Schreibens von Griechisch mit lateinischen Schriftzeichen) sind Einladungen zur Neugier, Einstiegspunkte, um die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Kulturen zu entdecken. Diese Art von Schrift mag in den Augen eines Schriftdesigners falsch erscheinen, aber für mich ist diese Vielfalt mit ihren verspielten, beiläufigen Ergebnissen das aufrichtige Bild von Athen.
Dann kommen die anspruchsvolleren, wie die, die in neueren Versionen desselben Zeichens zu finden sind, das direkt neben dem alten steht, als ob es eine Geschichte vervollständigen würde. Dies sind schöne Beispiele für durchsetzungsfähige griechische Schriftzüge, die es schaffen, Tradition mit einer modernen Stimme zu sprechen und ein gewisses "Griechischsein" zu definieren. Gerade bei dieser Art von Typ stechen das "Υ" oder das "Κ" hervor und machen eine Aussage. Hinter dieser Art der Schriftgestaltung stecken handwerkliches Geschick und Inspiration, Qualitäten, die in den heutigen Beispielen fehlen.
Folgen Sie den Schildern
Der beste Ort für jemanden, um seine typografische Reise zu beginnen, ist definitiv Stoa Emporon (Die Arkade der Händler). Im Jahr 2015 sammelte die Gruppe Beforelight, die großformatige Lichtkunst-Interventionen im öffentlichen Raum kreiert, alte Ladenschilder von Geschäften in Familienbesitz, die in der Voulis Straße geschlossen worden waren, mit dem Ziel, "Licht" in die heruntergekommene Athener Arkade zu bringen. Obwohl die ausgestellten Schriftexemplare hauptsächlich von Handwerkern und nicht von Grafikdesignern stammen, bietet die Vielfalt der Schriften, Materialien und Techniken, die gesammelt werden, einen großartigen Crashtest für die lokale Typografie.
Für eine eher gestalterische Einführung in die aktuelle Schriftszene Athens sollten Sie unbedingt in der Parachute Type Foundry in der Gegend von Psiri vorbeischauen. Dort entwirft Panos Vassiliou zusammen mit seinem Team neue griechische Schriften und veranstaltet oft öffentliche Veranstaltungen sowie Vorträge, Workshops, Ausstellungen und multidisziplinäre Projekte. Sie haben auch eine begrenzte Sammlung von Merch-Artikeln wie Publikationen und alltäglichen Utensilien, die sich natürlich auf Typografie konzentrieren. Im historischen Zentrum und Plaka gibt es viele raffinierte Souvenirläden, in denen Sie sich ein Bild davon machen können, was griechische Schriftdesigner heutzutage vorhaben. In der zeitgenössischen Buchhandlung Hyper Hypo in Monastiraki können Sie sicherlich ein Buch (oder mehrere) entdecken, die sich auf Design und Typografie konzentrieren.
Zu guter Letzt beherbergt das Epigraphische Museum, das im Südflügel des Archäologischen Nationalmuseums untergebracht ist, einen unschätzbaren Fundus an altgriechischen, lateinischen, hebräischen, phönizischen und osmanischen Inschriften (die Zeichen der Epoche), die bis 800 v. Chr. zurückreichen.
Foto: Georgios Makkas