Der Parthenon ragt als Denkmal menschlicher Schöpferkraft heraus, aber es sind die Gebäude in seinem Umfeld, die an persönliche Mythen erinnern. Der römische Kaiser Hadrian schuf ein Heiligtum zu Ehren des Zeus, das Olympeion, und baute einen Torbogen, um seinen Anspruch auf die Stadt zu untermauern. Herodes Atticus, der erste Grieche, der es zum römischen Konsul brachte, baute ein Theater zum Gedenken an seine Frau. Und die Athener des 1. Jahrhunderts widmeten dem Wohltäter der Stadt Julius Antiochos Philopappos ein Marmormausoleum. Jahrzehntelang standen diese Sehenswürdigkeiten im Schatten der Akropolis. Aber das 2009 eröffnete kühne und schöne Akropolismuseum von Bernard Tschumi hat das Stadtviertel Koukaki vom hässlichen Entlein in einen Schwan verwandelt. Diese Neugeburt erstreckt sich bis zum Nationalmuseum für zeitgenössische Kunst, einschließlich baumbestandener Fußgängerzonen mit einer lebendigen Café- und Barkultur.

Den besten Blick auf die Akropolis und die Stadt genießt man von einem Felsen etwa 300 Meter weiter westlich aus. Es ist auch der Ort, an dem der Apostel Paulus zu den Athenern gepredigt haben soll: Der Aufstieg ist nicht unbedingt steil, aber er kann sich heikel gestalten, weil Millionen von Besuchern die in den Fels gehauenen Stufen glatt geschliffen haben (Tipp: Turnschuhe tragen). Er heißt Areopag, was man in etwa mit „Fels des Ares“ übersetzten kann. Der Sage zufolge wurde hier dem Kriegsgott Ares von den anderen Göttern der Prozess gemacht, weil er einen der Söhne des Poseidon erschlagen hatte. Deswegen haben die alten Athener hier ihren höchsten Gerichtshof tagen lassen, und auch das heutige oberste Gericht von Griechenland heißt Areopag. Wenn Sie Frühaufsteher sind, können Sie den Menschenmassen entgehen, die sich hier zum Sonnenuntergang einfinden, und einen spektakulären Sonnenaufgang genießen.