Comme ce « petit village de Gaulois indomptables qui résiste encore aux envahisseurs », Exarchia a toujours été le foyer de ceux qui défient les conventions. Même si, ces dernières années, en plus d'un projet de construction d'une station de métro sur la place principale qui sème la discorde, les armées tenaces de propriétaires de logements de courte durée ont clairement ouvert une brèche dans ses défenses, Exarchia reste plus que jamais libre d'esprit.
Constamment classée parmi les quartiers les plus cool du monde, cette enclave rebelle d'activistes et de créatifs abrite certaines des plus belles œuvres street art de la ville, une myriade de bars à cocktails, des lieux de rencontre ouverts toute la journée, des boulangeries de la troisième vague et des stands de street food, ainsi que l'un des marchés fermiers les plus populaires d'Athènes.
L'une des rues les plus animées, reliant la place principale au pied du Mont Lycabette est incontestablement la rue Valtetsiou. À première vue, Valtetsiou semble être une rue réservée aux noctambules et aux gourmets. Mais, comme dans tout Exarchia, la culture, la politique et la philosophie (fût-elle anarchiste) s’associent ici, dans la plus pure tradition athénienne, à la délicieuse compagnie d'espressos glacés, de vins grecs raffinés et d'une gastronomie créative.
Comment s'y rendre
Le moyen le plus simple de se rendre dans la rue Valtetsiou est de marcher. Descendez à la station de métro Panepistimio et remontez la rue Ippokratous. Quatre minutes de marche suffisent pour arriver à Valtetsiou. Lorsque la ligne de métro jaune (ligne 4) sera achevée, la station Exarchia Square conduira les visiteurs au commencement même de Valtetsiou.
Les anciens
Valtetsiou bouillonne aujourd’hui 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 grâce à l’énergie débordante de la génération Z et des milléniaux qui aiment flâner devant les murs graffitées des bâtiments pendant leurs longues pauses déjeuner. Pourtant, il y a quelques décennies, la rue était relativement calme. C'est à cette époque que Hartes (est. 1996), un café/bar ouvert toute la journée à l'angle de la rue Zoodochou Pigis, a attiré les amateurs de théâtre de la ville. Toujours très prisé par de nombreux musiciens, acteurs, écrivains et surtout étudiants, Hartes conserve encore aujourd'hui son charme des années 90. Dès les premières lueurs du jour, il devient le repaire idéal pour savourer un café prolongé ou pour passer une journée de travail loin de chez soi. À midi, on peut y siroter un tsipouro au son du tavli dice (le backgammon grec) ou, plus tard dans la journée, s’y retrouver entre amis autour d'une bière ou d'un cocktail sur fond de rock et de musique indie.
À l'angle de la rue Charilaou Trikoupi, se trouve un autre lieu emblématique d'Exarchia. Fondé en 2011, le Luxus Bar a été célébré pour son engagement inébranlable dans l'art alors naissant de la mixologie. Le Luxus propose une liste impressionnante de 75 cocktails chacun étant une invitation à voyager à travers les époques et les continents. Le plus impressionnant, c'est que cette liste n'a pas changé depuis le premier jour. Si vous vous rendez au Luxus un mardi ou un jeudi, vous pourrez profiter de l'happy hour à toute heure avec des cocktails à 6 €, parfait pour les petits budgets. Une tradition bien établie depuis 2012.
Les terrasses abondent. Elles permettent d'observer les gens et de profiter de l'effervescence de la ville. À l'intérieur, vous serez accueilli par un décor Bauhaus du milieu du siècle dernier qui crée une charmante atmosphère parisienne, rythmée par une playlist de qualité. Essayez le « Brownskin Gal » maison, un mélange « explosif » de rhum vieilli, de gingembre et de fruits de la passion, le « Zombie », infusé de piment, pour un coup de fouet supplémentaire, ou la version maison du « French 75 », un cocktail au champagne datant de la Première Guerre mondiale.
Les sophistiqués
Exarchia a toujours eu une fibre artistique. Le cinéma en plein air Riviera, l'un des lieux culturels les plus anciens du quartier, raconte plus d'un demi-siècle d'histoire. Celle-ci commence en 1969, lorsque le fondateur Theodoros Riggas, un véritable personnage de « Cinema Paradiso » qui a grandi dans les salles de cinéma, rêve de créer un cinéma en plein air sur un terrain devenu vacant suite à un incendie dans le quartier. Au fil des ans, Riviera est devenu moins un cinéma qu'une école de cinéma, où les cinéphiles de toute la ville se pressaient pour assister à des projections de films classiques et indépendants. Aujourd'hui, sa fille Peggy, archéologue de métier, perpétue l'héritage et organise la programmation du cinéma en se concentrant sur les classiques et les perles cinématographiques du moment. Riviera a un faible pour les productions grecques, veillant attentivement à ce qu'elles soient accessibles aux visiteurs en ajoutant des sous-titres en anglais (en général, ici en Grèce, nous optons pour les sous-titres, de sorte que les films sont toujours projetés en VO, avec parfois un double sous-titrage). Depuis 2018, Riviera est également devenu le siège principal de Midnight Express, la célèbre série de projections de films nocturnes culte, avec un penchant pour le genre fantastique/horreur.
Photo: Thomas Gravanis
Avant de se rendre dans les bars, les bibliophiles se rendaient à Valtetsiou. Toujours debout (et prospère), Fagotto Books est un sanctuaire pour passionnés de littérature et de musique. La maison d'édition a été fondée en 1982 par Nikos Thermos, un guitariste autodidacte issu du monde de la finance, qui a également écrit et publié son premier livre, « How To Play Guitar 1 », qui demeure à ce jour un guide essentiel pour les débutants en guitare. La librairie à la grande enseigne rouge a ouvert ses portes dans la rue Valtetsiou en 2003. Elle abrite la plus grande collection de livres musicaux de la ville, allant des études sur le rebetiko aux fables musicales, en passant par la musicothérapie et la psychologie. Mais il y a une chose que Fagotto aime plus que les livres : les instruments à percussion. La boutique propose une sélection impressionnante d'instruments de percussion traditionnels grecs et ethniques. Des tambours de l’océan aux riqs arabes, en passant par les tambours de langue en acier et les chaises à tambour pour enfants, il y en a pour tous les goûts et pour tous les budgets.
Depuis 2012, Valtetsiou a son propre studio de yoga : Evergreen Yoga Studios (EYS). Ce charmant studio, situé au premier étage du no. 50, offre une expérience unique aux amateurs de yoga de tous niveaux. Spécialisé dans le Vinyasa Krama Yoga, une pratique dynamique qui guide les pratiquants vers un état de méditation cinétique, EYS propose également une variété de cours et de types de yoga. Grâce à la vision inclusive et dynamique de son fondateur, Panos Katsandris, EYS est devenu une communauté chaleureuse et accueillante. Le studio s'engage également à former les futures générations de professeurs de yoga, en mettant l'accent sur l'approche holistique du yoga en tant que processus de guérison psychosomatique. Envie d'élever votre spiritualité en pleine nature ? Renseignez-vous sur l'Evergreen Project, une éco-communauté de pratiquants de yoga installée dans une magnifique forêt aux abords d'Athènes.
Les gourmands
Achilleas Sevastikopoulos est l'un des pionniers de Valtetsiou. Il a repris le restaurant Rozalia en 1974 et a investi en 1980 dans un autre établissement situé en face, qui porte aujourd'hui son nom : Achilleas Vergina. Le Rozalia et le Vergina servent tous deux des plats grecs traditionnels tels que la fricassée d'agneau crétois (viande cuite lentement avec des légumes verts dans une sauce œuf-citron), des ragoûts de viande, des ladera végétaliens (légumes cuits dans une sauce tomate et beaucoup d'huile d'olive) et des plats de poisson. Le Vergina prépare également des souvlakis parmi les plus savoureux de la ville. Les deux établissements, aujourd'hui tenus par les enfants d'Achilleas, disposent d'une terrasse extérieure sous les plus imposants habitants de cette rue étroite, les magnifiques sycomores de Valtetsiou. Rozalia dispose également d'une belle cour intérieure où vous pourrez vous réfugier à l'abri de l'agitation d'Exarchia. Les amuse-bouches sont présentés sur un plateau pour que vous puissiez les choisir, alors attaquez par ce qui vous semble le plus appétissant.
En 2019, le photographe italien Manuel commence à se lasser de Londres. C'est en suivant sa passion pour les pizzas qu'il atterrit à Valtetsiou. Après de nombreux voyages d'affaires à Athènes, il s'associe à Georgia Strataki et fonde Valteziana. Pizzeria traditionnelle, Valteziana est fière de sa simplicité et propose une sélection de pizzas de qualité, préparées avec des ingrédients de saison. La pâte est fermentée pendant 48 heures et les garnitures proviennent à la fois de la région et d'Italie. Les pizzas les plus appréciées sont la spectaculaire margherita, la stracciatella légèrement épicée et la spianata au fromage crémeux et au salami, ou encore la succulente prosciutto et la burrata. Assurez-vous de goûter le tiramisu fait maison, c’est la commande de Manuel.
Photo: Thomas Gravanis
Les créateurs de goût
Le cœur de Valtetsiou bat à l'angle de la rue Mavromichali. Fondé en 2013, Warehouse est un lieu polyvalent populaire, fréquenté aussi bien par les Athéniens, les expatriés, les nomades digitaux et les touristes. Installé dans une ancienne librairie, Warehouse est l'enfant de trois experts dans leurs domaines respectifs : George Kanopoulos (vin), George Loukas (café) et Anastasis Ioannou (mixologie). Et il excelle dans ces trois domaines. Passez y prendre un expresso fraîchement torréfié le matin, un déjeuner léger à midi, et réservez à l'avance si vous voulez participer à l'action du soir. La carte des vins est remarquable, avec des étiquettes grecques et internationales. Vous avez le choix entre 140 vins au verre, 300 bouteilles et 500 autres dans la cave. Le chef Thodoris Karagiannidis a concocté un menu saisonnier composé d'amuse-bouches à base de vin et de mets froids et chauds. Les habitués du Warehouse sirotent leur vin debout sur le trottoir, côtoyant le reste des milléniaux qui terminent leur journée de travail et se détendent en appréciant petit verre après le boulot.
Les clients debout de Warehouse se mêlent souvent à ceux de l'autre chouchou du carrefour Valtetsiou et Mavromichali, Sousourada. Le week-end, les foules et les files d'attente peuvent devenir si nombreuses que les gens restent simplement debout dans la rue, s'écartant des voitures qui passent après avoir été poliment (ou moins poliment) incités par les conducteurs. C'est la nature à double tranchant de la liberté (ou de l'anarchie) qui rend Exarchia si attrayante. Revenons à Sousourada. En 2016, les propriétaires enthousiastes Yannis Rahoutis et Maria Papadopoulou ont transformé une ancienne maison d'édition en un lieu de rencontre sympa à toute heure de la journée. « J'ai toujours aimé faire découvrir notre vin ou tsipouro familial aux amis, et Sousourada n'est que la suite logique de cela », explique Yannis, en parlant des vignobles de sa famille situés dans le village de Plataea, près de Thèbes. En fait, sousourada est le mot grec qui désigne un oiseau, la bergeronnette, que l'on trouve souvent dans les plantations de Yannis. Le petit-déjeuner et le brunch sont servis ici jusqu'en début de soirée. Le menu proposé 24 heures sur 24 est axé sur la cuisine grecque et méditerranéenne, avec d'excellentes options végétariennes et végétaliennes. Pour les spiritueux, essayez la Sousourada, qui mélange le tsipouro de la maison avec de l'ananas et du poivre rose, ou ouvrez un Santorini Assyrtiko frais et minéral. Si vous venez entre août et décembre, demandez le dessert traditionnel moustalevria, un pudding préparé à partir de leur propre moût de raisin et mélangé à de la farine.
