Auf einem Felsvorsprung über Athen thront eine Zeitmaschine. Dies ist keine Zeitmaschine, die uns in die Vergangenheit zurückversetzen wird (obwohl wir später, auf einem der sieben heiligen Hügel, auf eine 2.400 Jahre alte Inschrift der Bürger des antiken Athens stoßen werden). Nein, diese Zeitmaschine war über ein halbes Jahrhundert lang der zentrale Schiedsrichter der Zeit für Griechenland, den Balkan und die Meere des östlichen Mittelmeers.
Das 1842 gegründete und 1846 voll funktionsfähige Nationalobservatorium von Athen nimmt einen beherrschenden Platz auf dem Nymphenhügel ein. Von diesem kleinen, kreuzförmigen neoklassizistischen Gebäude aus wurde die Zeit für das ganze Land und darüber hinaus festgelegt. Nachdem Griechenland seine Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich erlangt hatte, war eine der dringendsten Prioritäten ein zuverlässiger Zeitspeicher.
 

Dieses markante Wahrzeichen der Stadt wurde von einigen einflussreichen Persönlichkeiten geschaffen. Der Bau des Nationalen Observatoriums wurde von Baron George Sinas, einem der reichsten Europäer seiner Zeit, finanziert; während sein Entwurf vom dänischen Architekten Theophil Hansen stammte, der führenden Kraft hinter Athens neoklassizistischem Bauboom nach der Unabhängigkeit.
Das Nationale Observatorium war das erste Forschungsinstitut, das auf dem Balkan gegründet wurde und im Laufe der Jahre eine Fülle von wissenschaftlichen Entdeckungen hervorgebracht hat. "Der deutsche Astronom und Geophysiker Johann Friedrich Julius Schmidt wurde Direktor der Sternwarte", erklärt Dimitrios. "Schmidt hat rund 30 Jahre damit verbracht, die erste detaillierte Karte der einen Oberfläche des Mondes zu erstellen. Sie wurde 1878 veröffentlicht und von Jules Verne in seinem Klassiker Le Periple de la Lune aus dem 19. Jahrhundert referenziert.

Leider beeinträchtigen Wolken heute Abend unsere Sicht. Aber Dimitrios sagt uns, dass man in einer klaren Nacht Planeten wie unseren nächsten Nachbarn Merkur und Mars, Venus, Jupiter und Saturn sehen kann; zusammen mit fernen Sternen wie Beteigeuze, einem roten Riesen im Sternbild Orion, und näheren wie Arcturus, dem hellsten Stern im nördlichen Sternbild Boötes. Manchmal erkennt man auch die Formen von weit entfernten Sternbildern und sogar Meteoritenschauern oder Sternschnuppen, sagt Dimitrios. Er hilft gerne dabei, herauszufinden, was wir sehen... was für das ungeübte Auge rätselhaft – wenn auch ein atemberaubend – sein kann.