Lorsque l'idée de Pierre de Coubertin de faire revivre les Jeux olympiques s'est concrétisée en 1896, le choix du stade ne faisait aucun doute. Sous les tribunes de marbre (à l'époque saccagées) du stade ovale de 204 mètres de long se trouvaient les ruines d'une arène du IVe siècle avant J.-C. L'arène était utilisée pour les Jeux panathénaïques, l'une des quatre compétitions athlétiques majeures de l'Antiquité, et plus tard par les gladiateurs romains. Un bienfaiteur privé, Georgios Averoff, a payé pour que le stade soit magnifiquement réaménagé avec une pierre blanche brillante de la même carrière Pendeli utilisée depuis des millénaires pour construire l’Acropole, ce qui lui a valu le nom grec de Kallimarmaron. Si escalader quelque 50 rangées pour atteindre le sommet du seul stade entièrement en marbre du monde vous intimide, montez sur Eratosthenous et tournez dans la rue Archimidous jusqu’à l’entrée arrière. Cela conduit à une piste autour du bord supérieur du stade, une course d’entraînement populaire pour les joggeurs locaux. Suivez le chemin à travers le bois d’Ardittos pour l’une des plus belles vues sur le centre d’Athènes et l’Acropole.

Platia Varnava est la réponse en vogue de Pangrati à l'avant-gardisme d'une autre époque de Platia Proskopon. Contrairement aux places typiques d’Athènes, l’action ne se déroule pas au centre mais à sa périphérie et dans les rues avoisinantes, jusqu’à la plus petite Platia Plastira. Les origines modestes de ce quartier sont toujours présentes lorsque l'on croise des hommes bavardant devant le barbier démodé, à quelques mètres de l’un des premiers restaurants étoilés par le guide Michelin. Les cafés et les bars meze s'étendent jusqu'à Empedokleous, une rue ombragée semi-piétonne avec des feuilles de palmier qui frôlent les mûriers. Sur la place, les retraités arrivés pour les produits du marché fermier du vendredi, qui change de saison en saison, se mêlent facilement aux jeunes tatoués qui sirotent des freddos dans des bocaux.

Les thèmes de la mort et de l'enterrement sont récurrents dans la civilisation grecque depuis l'Antiquité, et il est fort probable que les guirlandes en plastique vendues dans les tribunes le long de la rue Anapafseos - traduit littéralement le repos éternel - et à l'extérieur de l'entrée principale du Premier Cimetière, avaient aussi à l'époque leur explication. Mais cela ne vous prépare pas à la splendeur des monuments grandioses à l'intérieur. Ce cimetière de 170 000 mètres carrés est un monument national, car plusieurs personnalités de l'histoire contemporaine de la Grèce sont enterrés dans un bon nombre des environ 10 000 tombes. Anciens premiers ministres, vedettes de cinéma, l'arhéologue allemand Heinrich Schliemann, tous reposent en-dessous de sculptures remarquables. Tous les monuments ne sont pas liés à un personnage. Une statue en bronze représentant une femme serrant un bébé contre son corps émacié est dédiée à tous les survivants de l'occupation nazie. Une autre particularité du marbre rococo est la tombe du poète Costas Varnalis: un bronze d’avant-garde où il est marqué simplement: «Paix, le royaume de l’amitié humaine».