La place est animée. Les hommes en costume tapotent sur leurs oreillettes en fonçant dans la foule près des lampadaires, les vieilles dames portant perles et pierres précieuses naviguent sur les trottoirs animés. Les gens discutent, rient et remuent leur café glacé aux terrasses des cafés, entourés de sacs de courses qui vantent le nom des marques les plus prestigieuses.
Bienvenue à Kolonaki. Traduit littéralement par « petite colonne », ce quartier huppé est situé sur les pentes du mont Lycabette. Il abrite de nombreuses boutiques de créateurs, d'innombrables cafés, des restaurants chics et de belles maisons de ville transmises de génération en génération par d'authentiques « Kolonakiotes ». Pour les Athéniens, les résidents les plus âgés de Kolonaki sont une version moderne de la royauté.
Daphne Zoumboulakis est la femme qui se cache derrière les galeries Zoumboulakis, les plus anciennes galeries d'art d'Athènes. La première galerie Zoumboulakis a été fondée en 1966 rue Kriezotou, suivie d'une deuxième sur la place Kolonaki, toute proche, en 1973. Ces deux galeries ont été ouvertes par les parents de Daphne, qui ont ainsi permis à l'art contemporain de s'inviter dans les salons Athéniens. C'est aujourd'hui Daphné qui mène la danse. Elle est assise là, à son bureau, dans la galerie, entourée d'épais livres d'art, de petites sculptures et de deux esquisses de l'artiste grec Takis, encadrées sur le mur derrière elle.L'une lui est dédiée, l'autre à sa mère. Le fauteuil rouge sur lequel je m'installe est sans doute lui aussi une œuvre d'art.
Photo: Georgios Makkas
Photo: Georgios Makkas
« Le quartier est en plein désordre en ce moment. Il était vraiment charmant avant. D'une manière ou d'une autre, j'espère que son cachet sera préservé », dit-elle, peu après que nous ayons commencé à parler du Kolonaki d'aujourd'hui. Elle fait référence à l'excavation colossale de la place principale du quartier pour la future station de métro de la place Kolonaki, qui fait partie de la nouvelle ligne de métro (ligne 4).
« C'est la raison pour laquelle je pense que les meilleurs coins de Kolonaki en ce moment sont les rues hautes, en direction de la colline du Lycabette. J'aime la rue Skoufa. J'aime m'asseoir au café Filion, l'un des plus anciens cafés du quartier. J'ai l'impression que les serveurs qui y travaillent sont là depuis toujours », dit-elle en plaisantant. Filion est un lieu légendaire, à l'atmosphère athénienne, qui compte de nombreux habitués, assis sur les chaises en osier sous l'auvent vert, qui font une pause café, concluent la prochaine affaire ou regardent simplement le monde passer. C'est aussi valable dans l'autre sens : les gens passent pour voir qui est assis là.
À droite de Filion se trouve un escalier menant au mont Lycabette. « Si vous montez les escaliers et tournez à droite rue Anagnostopoulou, vous arrivez sur un espace vert paisible où se trouve une immense pierre qui semble avoir été coupée en deux. On l'appelle Skisti Petra ("pierre déchirée") et j'avais l'habitude d'y monter tous les jours pendant les périodes de fermeture. De là, on a une vue magnifique sur la ville », dit-elle.
Qui dit café (et il y a beaucoup de cafés à Kolonaki) dit dessert. Pour les amateurs de sucreries, Daphné vous invite à découvrir Désiré, du millefeuille aux marrons glacés, cette pâtisserie ancienne déborde de délices. Se retrouver autour d'un café dans ce lieu intemporel peut sembler être une escapade dans le passé, mais pour les résidents plus âgés de Kolonaki, c'est une tradition bien ancrée. Et devinez quoi ? La génération Z d'Athènes s'y met aussi avec plaisir.
Photo: Georgios Makkas
Photo: Georgios Makkas
Philos est le lieu de prédilection de Daphné pour le brunch ou le déjeuner. Il est situé dans un magnifique bâtiment néoclassique de la rue Solonos. Attirant une clientèle sophistiquée et exigeante, il sert une cuisine méditerranéenne et accueille également des expositions d'art. Pour le dîner, Daphne recommande de se rendre à Codice Blu, un restaurant italien pittoresque situé dans la paisible rue Loukianou, qui dispose de places intérieures et extérieures.
« Le meilleur endroit pour prendre un verre, c'est Radka », dit Daphne. Et elle s'arrête là, comme si tout le monde devait savoir pourquoi. Radka (fondé en 1975), nommé d'après sa première propriétaire, Radka Lalovska, est l'un des plus anciens bars d'Athènes, avec le Galaxy Bar de la rue Stadiou et l'Au Revoir de l'avenue Patission. Il n'a connu aucune rénovation au cours des trois dernières décennies et porte encore en lui les aspirations et l'audace des générations précédentes. La nuit, Kolonaki est aussi animé que le jour, car de nombreux Athéniens le considèrent toujours comme le meilleur quartier du centre d'Athènes pour sortir. Pourtant, il ne ressemble plus guère aujourd'hui aux foules et aux boîtes de nuit des années 1990.
« Le quartier a toujours connu des hauts et des bas, comme tous les quartiers », dit-elle. « Espérons que tout cela sera bientôt terminé », ajoute-t-elle en faisant référence aux travaux de construction du métro.
Si vous êtes parvenu à retrouver toutes les marques de créateurs grecs qui ont élu domicile à Kolonaki, le quartier est également un endroit de choix pour trouver vos bijoux à Athènes. À la recherche de pierres précieuses ? Daphné vous recommande de vous rendre chez Lito. Pour des bijoux plus abordables, rendez-vous chez Marianna Petridi (regardez bien ses bagues « blots »).
« Je vais vous montrer ma maison », dit-elle en sortant son téléphone. « C'est ma véranda, elle est pleine de verdure, c'est comme une oasis. Un peu de Costa Rica au milieu de la ville. Vous savez, Yiannis Moralis a vécu là avant moi », dit-elle modestement en citant l'un des plus grands artistes visuels grecs. « J'ai grandi avec lui. ».
Devant la galerie, Kolonaki continue de s'animer, comme ce fut le cas tout au long de la journée. Les visiteurs se dirigent vers les musées et les boutiques, les habitants quittent leur travail et s'installent en terrasse pour l'apéritif, et lorsque le soleil commence à se coucher, la foule du dîner fait son apparition. Un vendeur de billets de loterie se promène sur la place, des billets épinglés sur un bâton en bois, sa voix est aussi forte que celle de des travaux sur la place, comme si l'ancien se mettait au diapason du nouveau.
Photo: Georgios Makkas