Le marché alimentaire central d’Athènes occupe un bloc important entre les rues Athinas, Sofokleous, Euripidou et Aiolou. Les plans de construction ont commencé en 1876. À l'époque, le marché était principalement à ciel ouvert et les vendeurs vendaient leurs marchandises dans des cabanes situées autour de l'Agora romaine, à proximité. Le coût de la construction a été couvert par un don du bienfaiteur (et importateur de caviar) Ioannis Varvakis, qui a donné au marché son nom grec: Varvakios Agora. Après plusieurs retards, l'Agora a été inaugurée en 1884. La verrière et les sous-sols ont été ajoutés en 1886.
Une affaire de poissons
Le centre du bâtiment abrite le marché aux poissons, le plus grand marché de poisson frais d'Europe. Chaque jour, environ cinq à dix tonnes de poissons y arrivent, la plupart en provenance d’île comme Naxos, Paros, Skyros, Kalymnos et Symi. Les fruits de mer disponibles varient selon les saisons, mais il y a toujours beaucoup de choix pour tous les budgets. Les poissons les plus communs que vous rencontrez sont les sardines, les anchois et le maquereau - les poissons gras que les Grecs aiment manger et qui se lavent avec de l'ouzo. Vous y trouverez également du poisson, des crustacés, des seiches, des poulpes et des calamars d’origine locale. Mais vous verrez également du crabe royal écossais et du homard importés, des pétoncles du Danemark, du crabe royal de l’Atlantique, des grosses crevettes de l’Argentine et du saumon de Norvège. (Essayez Kontos si vous recherchez des fruits de mer importés surgelés). Pour les crevettes et les écrevisses de tous types et de toutes tailles, essayez Hatziantoniou.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
L'un des plus anciens étals du marché aux poissons appartient à son président, Spyros Korakis, dont le grand-père s'est installé ici en 1926. Korakis est la source la plus fiable pour les poissons les plus frais comme de la dorade, du mérou, du merlu, du bar et du rouget. Tous les prix sont au kilo et une fois acheté, votre poisson peut être parfaitement nettoyé. Korakis est également l'endroit où aller pour les bottarga (œufs de poisson salés, appelés avgotaraho en grec) directement de Messolongi, une ville de la côte ouest de la Grèce réputée pour cette spécialité.
Où manger dans le marché
Juste en face de Korakis, Karayiannis est un endroit idéal pour votre ouzo et votre mezzé de midi, la version grecque des tapas. Le délicieux répertoire de Karayiannis, composé de petits plats partagés, comprend des anchois marinés, du maquereau fumé et des moules. Essayez ses boulettes de viande d'agneau épicées et ses saucisses de porc. En vous dirigeant vers Sofokleous Street, vous rencontrerez Aris, un autre petit restaurant familial sur le marché qui sert quelques entrées de base, des salades et de la viande ou du poisson grillé, provenant directement du marché. Vous pouvez même acheter du poisson au marché et demander à Aris de le faire griller pour vous sur place. Il ne vous facturera qu'un montant symbolique pour la cuisson, à condition de commander quelques plats à partir de son menu.
À l'intérieur du marché de viande, cherchez Lefkaditis. Cette boucherie âgée de 50 ans est spécialisée dans les parties d'animaux bon marché, comme la queue de bœuf, la langue, les joues, les intestins, les cornes, les tripes et les pieds (ces derniers sont des ingrédients essentiels des patsas ou de la soupe aux tripes, vendus aux heures avancées de la nuit). Cette soupe fortifiante réconfortante pour l'estomac est un remède populaire contre la gueule de bois. Auparavant, les patsas étaient traditionnellement consommées au petit-déjeuner par les cols bleus avant leur quart du matin ou par les fêtards avant de se coucher, à l'aube.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Eleni Veziri
Le meilleur endroit pour essayer le patsas est Epirus, un célèbre magirio (cantine ouvrière de base) spécialisé dans les soupes, les ragoûts et d’autres plats du jour. Pour bien goûter le patsas, vous devez ajouter des flocons de piment et du vinaigre ou du skordostoubi, du vinaigre mariné avec des gousses d’ail. Epirus reste ouvert les vendredis et samedis de 24 heures, d’octobre à Pâques, et a été retracé par de nombreux chefs réputés, notamment Anthony Bourdain et Jamie Oliver.
En face d'Epirus, dans la petite allée menant à la rue Aiolou, se trouve Aggelis, le «roi des bouchers» sur le marché. Thanos Agelis, l’un des fournisseurs préférés des chefs locaux, fait vieillir ses steaks à la façon que chacun de ses clients préfère. La qualité de sa viande est superbe et tout provient directement des fermes de Kerkini, dans le nord de la Grèce. Pour le gibier, allez à Valia Kalda, qui ramène cailles, perdrix, faisans, lapins, sangliers et chevreuils en liberté dans le parc national du Pinde, dans le nord de la Grèce. Tsironis, président du marché de la viande, est réputé pour ses excellentes chèvres, agneaux et moutons, originaires pour la plupart de l'île de Naxos.
Café, épices et toutes les bonnes choses du marché
À côté de l'entrée principale du marché, dans la rue Athinas, se trouve Mokka, spécialiste du café historique et torréfacteur abrité dans ce bâtiment du 19e siècle depuis 1922. Il s'agit de l'un des meilleurs endroits pour déguster un café grec classique préparé sur du hovoli (infusé sur du sable chaud), avec quelques loukoumi (délice turc) ou une “cuillère douce” (fruits conservés dans un sirop sucré). Je recommande fortement tous leurs cafés, du breuvage froid au cappuccino glacé, càd “freddo”.
Photo: Eleni Veziri
Photo: Georgios Makkas
Les blocs entourant le marché central sont bordés d'étalages et de magasins d'alimentation spécialisés, proposant une variété de noix, de fruits secs et d'épices. Krokos, qui signifie jaune, vend tous les types d'œufs frais imaginables, de la caille à l'autruche, élevées en plein air et biologiques, ainsi que des jaunes d'œufs pasteurisés ou blancs à usage professionnel.
Limnia Gi, à côté, est une épicerie spécialisée dans les produits des îles de Limnos et d'Ai Stratis. Outre la fameuse farine de Limnos, vous trouverez ici des pâtes aux œufs frais (flomaria et aftoudia, entre autres), des fromages artisanaux tels que le melichloro et le kalathaki, du poisson et de la viande traités, du miel, du sel marin, des vins et distillats, des samsades (petits pains fourrés d'amandes hachées, de graines de sésame et de miel de thym) et de la confiture maison. À proximité, dans la rue étroite Streit, I Folia tou Meliou est un petit magasin de miel. Les commerçants produisent leur propre excellent miel à partir de 500 ruches situées autour de l’Attique, de l’Eubée et du Pélion. Vous trouverez également de la gelée royale, du pollen d'abeille, du nid d'abeille et de la cire d'abeille.
En face du marché principal de la rue Athinas se trouve le marché des légumes et des fruits. Dans les épiceries à l'ancienne et les étals à ciel ouvert, vous pourrez cueillir toutes sortes d'olives, de légumes marinés et séchés au soleil, de fromages, de yaourts, de pâtisseries, de riz, de la morue et d'escargots salés. La plupart des produits sont vendus au kilo et vous pouvez faire de bonnes affaires. Tsoupakis est une entreprise familiale établie depuis plus de 50 ans. Georgia Tsoupakis, qui y travaille depuis l’âge de 15 ans, accueille toujours ses clients réguliers tous les jours de 5 à 18 heures.
Arkas Batanian, une entreprise familiale spécialisée dans la charcuterie, les saucisses et autres charcuteries de style anatolien se trouve à quelques pas de là. Essayez leur pastourma, soutzouki et kebabs. Juste à côté, ils exploitent un autre magasin vendant de la nourriture et des boissons de Russie et d'Europe orientale, comme du saumon fumé, du porc fumé et du svetlana (crème sure).
Le marché central d'Athènes est ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00. Fermé le dimanche.
Photo: Thomas Gravanis