Il y a de cela quelques années, comme je séjournais dans un bed and breakfast du sud de la Crète, j’ai demandé au propriétaire s’il avait du thé pour le petit déjeuner. « Vous vous sentez mal? », m’a-t-il demandé d’un air inquiet. La Grèce produit d’excellentes infusions, notamment médicinales, mais ce n’est pas un pays où l’on boit beaucoup de thé. Les Grecs adorent le café – vous vous en rendrez compte tout de suite en marchant dans les rues d’Athènes. Les gens peuvent rester des heures avec la même tasse de café et de nos jours, le moindre petit bar en propose à emporter. Voici ce que vous devez savoir pour trouver celui qui vous conviendra.
Le café grec, nouveau nom de scène du café turc
Le café grec, petite dose de caféine avec du marc, existe en plusieurs versions autour du Moyen-Orient et des Balkans. Dans la plupart des pays, il est connu sous le nom de « café turc ». En fait, c’est également comme cela qu’on l’appelait en Grèce, jusqu'à l'invasion de Chypre par la Turquie en 1974. L'épisode raviva un élan de nationalisme et avec lui, naquit le « café grec » (ellinikos kafes).
La préparation du café grec est simple : les grains de café (généralement Arabica) sont torréfiés, puis moulus, de façon à acquérir une consistance presque poussiéreuse. On mélange ensuite la poudre de café, de l’eau et du sucre (facultatif), dans une petite casserole en cuivre appelée briki. On fait chauffer le liquide à feu doux. Dès qu'il commence à monter, on enlève le briki du feu, avant que le breuvage ne bouillonne ou ne déborde. On le sert ensuite, épais et odorant, dans une petite tasse. La taille et la couleur rappellent l’expresso, mais ce sont là les seules ressemblances entre ces deux cafés. On sirote le café grec tranquillement, plutôt que de le boire en une gorgée, car il reste du marc au fond de la tasse.
Photo: Eleni Veziri
Photo: Eleni Veziri
Le meilleur endroit pour voir comment on prépare le café grec à Athènes est Mokka, dans la rue Athinas, à côté du marché alimentaire Varvakios. Le briki y est chauffé sur un lit de sable, le hovoli, et un loukoumi accompagne votre café. Ce dernier peut être servi sketos (noir), metrios (moyennement sucré) ou glykos (sucré). Mon conseil : même si vous préférez votre café noir, demandez un peu de sucre (me oligi), car le goût en est un peu amer.
Le frappé: une révolution mousseuse
Au cours des années 1960 et 1970, une nouvelle mode a fait irruption en Grèce dans le domaine du café. Créé par accident lors de la Foire internationale de Thessalonique en 1957, le frappé est un café glacé instantané. On mélange du Nescafé, du sucre et un peu d’eau ensemble, jusqu’à ce que le liquide devienne mousseux ; on y ajoute ensuite de la glace, un peu plus d’eau et du lait, selon les goûts. Il s'agit d'une boisson bon marché et simple à préparer ; toutefois, en dehors des campings et des longs trajets, c’est sans grande surprise qu'elle est passée de mode – du moins auprès des jeunes et des personnes branchées.
Photo: Eleni Veziri
Freddo, le nouveau frappé
À la place du frappé, les Grecs ont créé deux nouvelles boissons pour satisfaire leur désir de café glacé : le freddo espresso et le freddo cappuccino. Le premier consiste en une ou deux doses d’expresso, agitées au mixeur et servies sur des glaçons. Le freddo cappuccino se prépare de la même façon, mais avec une épaisse couche de lait froid et mousseux au-dessus. (Vous pouvez faire la différence entre un frappé et un freddo en regardant la couleur de la mousse : l’une est brune, l’autre blanche). Ces deux inventions grecques ont généré toute une culture du café. Le « café de troisième vague » a également fait son apparition en Grèce et a engendré quelques excellents établissements spécialisés.
Où combler votre envie de caféine à Athènes
Commençons par un classique. Da Capo à Kolonaki est depuis des années une adresse de prédilection des politiciens et des hommes d’affaires. Orné de marbre vert, le café occupe un lieu stratégique parfait pour regarder les passants, au cœur de la place animée de Kolonaki; on y sert un freddo cappuccino riche et épais, ainsi que certains des meilleurs sandwiches et brioches des environs. Sachez que Da Capo fonctionne comme un self-service, même si vous prenez place à une table.
Photo: Orestis Seferoglou
Courtoisie de: Mr Beans Coffee House
Situé dans la rue Emmanouil Benaki à Exarchia, Mr Bean Coffee Brewers est un petit café de coin, aux plafonds hauts, avec un décor néo-industriel à l'athénienne. C’est l’un des endroits les plus sympathiques où prendre votre dose de caféine. Comme son nom l'indique, l'établissement torréfie son propre café, qui connaît beaucoup de succès. N’oubliez pas de goûter à ses gâteaux – son carrot cake est mon préféré.
Le café TAF (probablement les meilleurs grains de café d'Athènes) est aussi servi à 2 Goulies kai 2 Boukies (« 2 gorgées et 2 bouchées »), dans le centre historique de la ville. Nikos et Tania, les deux serveurs et propriétaires, sont fous de café. Ici, pas de cigarettes, de cigarettes électroniques ou même de lingettes pour bébé : pour eux, cela gâte l’arôme du café. Ils vendent par ailleurs certains des meilleurs gâteaux et sandwiches des alentours – ceux-ci sont livrés chaque jour par l’exceptionnelle boulangerie Takis, de Koukaki.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Eleni Veziri
Dans le paradis du Airbnb qu’est Pangrati, o Kokkos («le grain», en grec) est un petit café sans prétention qui propose des mélanges fantastiques. Il est dirigé par Spyros et Vasia, frère et sœur, et attire une clientèle jeune et décontractée. En été, leurs breuvages froids disparaissent en un clin d’œil.