Photo: Thomas Gravanis

Syntagma est peut-être le centre nominal de la ville, mais Monastiraki est son centre touristique. Différentes périodes de l’histoire se croisent à Psirri, centre du commerce et de l’artisanat.

S'y promener en journée, visiter les bars le soir

L’ancienne et la nouvelle ville d’Athènes convergent à Monastiraki. Le métro se vide de ses passagers sur la rue Adrianou, une rue qui constitue l’artère principale du marché aux puces mais qui fait également partie de la ville antique. Les différentes périodes de l’histoire de la ville et les communautés traditionnellement différentes de la région se rassemblent ici. Depuis la place, regardez l’Acropole ; vous y verrez tant une mosquée qu’une église byzantine. Le nom Monastiraki, ou ‘Petit Monastère’, provient d’un complexe monastique qui occupait autrefois le site. Aujourd’hui, il ne reste sur la place que la petite basilique Pantanassa du Xe siècle. 

Au début du 21e siècle, une vague d'urbanisation du quartier a fait disparaitre la plupart des anciens ateliers artisanaux de Psirri et les a remplacé par des bars et des restaurants. Maintenant, les artisans modernes reviennent dans la région, fabriquant des sandales en cuir et des souvenirs originaux plutôt que des chaises en osier et des articles en fer blanc. Les bâtiments abandonnés ont été revitalisés avec des étalages d’art de rue. Mais Psirri est au meilleur de son aspect le soir lorsque les magasins d’occasion ferment et les boîtes de nuit branchées s'y installent dans ses rues étroites.

Photo: Thomas Gravanis

Avissinia Square

La bibliothèque de l’Archidiocèse

Photo: Giorgios Makkas

Photo: Thomas Gravanis

Place Iroon

Rue Melidoni

Au début du XXe siècle, Psirri était un quartier à forte présence juive. Les deux synagogues situées à l'angle du mémorial officiel de l'Holocauste - une sculpture minimaliste en forme d'étoile de David au croisement des rues Ermou, Evoulou et Melidoni - en témoignent. Suite aux efforts commencés en 1840, un site pour une synagogue à Athènes a finalement été acheté en 1903. Les différences de traditions entre les juifs séfarades et les juifs roms ont conduit à la création d'une deuxième synagogue juste en face. Les deux synagogues existent toujours dans la rue Melidoni, bien qu’elles soient rarement ouvertes au public. La plus ancienne, la romaniote au numéro 8, est connue sous le nom de ‘Ioanniotiki’, reflétant les racines de la communauté de la ville grecque de Ioannina dans le nord. La plus récente, une structure recouverte de marbre construite en 1930 et rénovée en 1970, se situe au numéro 5. 

La place Agion Asomaton

La rue Ermou, qui part de la place Syntagma et traverse le centre-ville, se termine d'une manière peu glorieuse sur une place étroite occupée par l'église d'Agion Asomaton (autre nom des archanges dans la foi orthodoxe), datant de la fin du XIe siècle. Il convient de noter les éléments du temple qui s'inspirent de l'architecture islamique, comme la décoration en céramique au-dessus des fenêtres de la coupole qui imite l'écriture arabe, ou l'arc au-dessus de la porte nord du temple. Ces éléments témoignent de la tendance de l'époque à imiter les éléments décoratifs orientaux, mais aussi de la présence d'une petite communauté commerciale musulmane dans la région au cours des Xe et XIe siècles. La renaissance du quartier a été stimulée par le musée Benaki d'art islamique, situé à quelques rues de là, à l'intersection des rues Agion Asomaton et Dipilou.