Les psitopolia sont des tavernes grecques sans prétention et spécialisées dans les viandes grillées. Le nom vient du verbe psino, qui signifie « griller », et poulao, qui signifie « vendre ». À l'instar de la célèbre koutoukia, ces grillades traditionnelles ont un style très simple, l'accent étant mis sur la qualité et les morceaux de viande. Les habitants se pressent toute l'année dans ces humbles établissements. Certains des meilleurs sont situés en périphérie d'Athènes, offrant une belle excursion à la journée. En effet, en raison de la fumée de barbecue - appelée tsikna - produite, obtenir une licence spéciale est nécessaire pour ouvrir ce type d’établissement. Le soir du Tsiknopempti, il est presque impossible de trouver une table si vous n'avez pas réservé à l'avance. Voici une liste de nos tavernes de grillades traditionnelles préférées dans Athènes et ses environs.
To Steki tou Ilia
Ce repaire local, au cœur d'Athènes, est discrètement caché dans une charmante rue piétonne qui longe la voie ferrée du quartier de Thissio. Il y a en fait deux tavernes, situées à quelques rues l'une de l'autre. Le nom de la rue change à mi-chemin, ce qui peut prêter à confusion. La première taverne se trouve à côté de l'église de St Athanasios. En hiver, vous mangerez entouré de tonneaux de vin en bois, avec de délicieux arômes de fumée qui émanent de l'énorme gril à charbon de bois de la cuisine ouverte. En été, les tables sont dressées dans une charmante cour, bordée de vignes, juste à côté de l'église. La deuxième succursale se trouve un peu plus haut sur la colline. Vous ne pouvez pas manquer les nappes à carreaux. Le menu et la qualité de la nourriture sont identiques, donc peu importe le restaurant que vous choisissez : vous ne pouvez donc pas vous tromper. Ilias est célèbre, à juste titre, pour ses côtes d'agneau. Commandez-les au kilo, finement tranchées et disposées sur un plateau qui trônera au centre de votre table. Arrosez-les de jus de citron et mangez-les avec les mains. Si vous utilisez un couteau et une fourchette, vous allez gaspiller la graisse croustillante qui touche l'os (et honnêtement c’est ce qu’il y a de meilleur !). Dégustez-les avec une salade grecque, du tzatziki et des poivrons verts frits.
Photo: Thomas Gravanis
Mavros Gatos
Si vous ne voulez pas trop vous éloigner du centre-ville ou si vous avez envie de passer le reste de votre soirée dans un bar ou deux, rendez-vous au Mavros Gatos, dans le quartier branché de Pangrati. Cette taverne de quartier rustique prépare les paidakia (côtelettes d'agneau) les plus juteuses et les plus savoureuses de la région. Attendez-vous à les déguster avec les mains et à salir la nappe en papier, c'est exactement le but recherché. Ouvert toute la journée, le Mavros Gatos propose des salades fraîches et croquantes, des amuse-bouches grecs classiques et exquis comme le tyrokafteri (trempette de fromage à base de feta et de piments) à déguster avec des frites fraîches, ainsi qu'un large éventail d'entrées et de grillades à tester. C'est également l'endroit idéal pour un déjeuner en famille, surtout le dimanche.
To Paradosiako
Lors de votre séjour à Athènes, il y a de fortes chances que vous vous promeniez dans la rue Kolokotroni, le quartier général officieux des mixologues de la ville. Niché sous les mimosas, au milieu des bars à cocktails branchés, des boutiques de mode et des hôtels de charme, se trouve le Paradosiakon (qui signifie traditionnel). Le fait qu'il soit situé dans l'un des quartiers les plus animés d'Athènes pourrait vous faire penser à un piège à touristes. C'est loin d'être le cas. Des viandes appétissantes tournent à la broche toute la journée dans ce restaurant de viande bon marché du centre-ville, attirant tous ceux qui passent par sa cour ombragée. Des portions généreuses de kontosouvli (porc ou poulet rôti à la broche), de kokoretsi (abats d'agneau enveloppés dans des tripes d'agneau) et de gourounopoulo (porcelet rôti) sont disponibles chaque jour selon le principe du premier arrivé, premier servi. Si, par malheur, il n'y en a plus, leur poulet grillé est toujours une valeur sûre, tout comme leur plateau de grillades mixtes et leur délicieux foie grillé, le tout accompagné d'une montagne de frites.
Photo: Thomas Gravanis
Tsobanakos
Lorsque vous entrez, vous pouvez facilement confondre cet endroit avec un musée folklorique. Âgé de soixante-dix ans et toujours en activité, Tsobanakos semble s'être figé dans le temps. Avec un sourire constant sur le visage, Theofilos est la troisième génération de propriétaires de ce restaurant qui était également le lieu privilégié du légendaire musicien de rebetiko Vassilis Tsitsanis (il possédait même son propre jeu de clés). Parmi les meilleurs choix, citons la chèvre rôtie au four avec des pommes de terre, les côtes d'agneau, les dolmadakia (feuilles de vigne farcies de riz), le tzatziki et les biftekia (galettes de bœuf grillées). Pour s'assurez que vous n'oublierez jamais d'avoir mangé ici, le restaurant vous servira un dessert gratuit composé de glyko koutaliou (confiture sucrée) et de yaourt grec qui restera gravé dans votre mémoire.
Remoutsiko
Ce psitopolio familial situé dans la banlieue sud d'Athènes était à l'origine une cave, où le grand-père d'Ilias et Panagiotis (qui dirigent aujourd'hui l'établissement) stockait le vin qu'il produisait et vendait au voisinage. Plus tard, son fils a transformé la cave en koutouki, cuisinant pour ses nombreux amis, dont certains apportaient leurs guitares et bouzoukia et chantaient jusque tard dans la nuit. Aujourd'hui, les deux frères s'occupent du commerce et du service. La cuisine, en revanche, est dirigée par Sofia, leur maman. Les spécialités du Remoutsiko sont le kontosouvli et le bifteki gemisto (galette de bœuf farcie). Mais la rumeur dit aussi qu'ils servent les meilleures côtelettes d'agneau de tout Athènes. L'espace est chaleureux et accueillant donnant presque l'impression de faire partie de la famille. La cheminée crépitante rend le repas encore plus agréable. Si vous préférez savourer votre repas en plein air, leur jardin est ouvert toute l'année.
“Pour une expérience optimale, commandez des kokoretsi et des kontosouvli, une salade de laitue avec des oignons de printemps et de l'aneth, et un demi-litre de leur vin rouge maison.”
O Tsolias
Vlachika se trouve dans la banlieue sud d'Athènes (à 45 minutes en voiture du centre ville) et si vous la visitiez il y a un siècle, vous ne trouveriez que des bergers faisant brouter leurs moutons. Aujourd'hui, vous y trouverez un ensemble de tavernes de viande authentiques, alignées les unes derrière les autres. Ne soyez pas surpris si, à l'extérieur de l'une d'entre elles, vous apercevrez un homme vêtu d'un costume traditionnel de l'évzone, avec une jupe blanche plissée et des chaussures à pompon, faisant signe aux clients d'entrer avec un bâton de berger. Bien qu'au fil des ans, de nombreux restaurants de ce quartier ont dû fermer, le Tsolias a survécu. Il s'agit de l'endroit idéal pour déguster un agneau parfaitement cuit à la broche, exactement comme celui que les Grecs mangent le dimanche de Pâques. Pour une expérience inoubliable, commandez des kokoretsi et des kontosouvli, une salade de laitue avec des oignons de printemps et de l'aneth, et un demi-litre de leur vin rouge local. Si vous êtes de passage en été, pourquoi pas commencer votre journée sur une plage voisine de la Riviera d'Athènes et vous arrêter ici pour satisfaire vos envies avant de reprendre la route vers le centre. Vous serez en bonne compagnie.
Escapades carnivores en dehors d'Athènes
Vous avez le temps (et l'appétit) de partir à la recherche de restaurants de grillades dans les environs d'Athènes ? Il serait alors dommage de ne pas jeter un coup d’œil à ces endroits.
Base Grill
À quelques stations de métro à l'ouest, cet établissement est exclusivement consacré aux morceaux de viande provenant des quatre coins du globe, grillés à la perfection. Les tables sont souvent bondées car le restaurant est très, très populaire. Il est donc préférable de réserver, surtout le week-end.
Kefalonitis
Si vous vous trouvez au Pirée, rendez-vous dans ce restaurant familial de quartier qui fait griller de délicieux steaks et côtelettes. Accompagnez-les de l'excellent vin de la maison.
Mourouzis
Si vous êtes prêt à sortir de la ville, allez jusqu'à Kalyvia, à l'est-sud d'Athènes. Une fois à proximité, il est difficile de se perdre, car l'odeur de la viande sur le charbon de bois vous y conduira forcément. Vous pouvez choisir parmi de nombreuses tavernes, mais Mourouzis est l'une des préférées des connaisseurs.
Taverna O Manolis
Avec le slogan « autorisé à griller », vous pouvez être sûr que ce lieu prend ses grillades très au sérieux. Des plats frais et un incontournable de la région depuis cinq décennies.
Photo: Thomas Gravanis