Une invasion de chats
Bien que j'apprécie - comme tout le monde - une vidéo d'un petit chaton mignon sur YouTube, je dirais que je suis plutôt neutre. C’est surtout par pure curiosité que j'ai voulu découvrir à quoi pouvait ressembler une visite guidée qui a pour sujet principal les habitants félins d’Athènes. Même si vous n’aimez pas les chats, cette visite audio est une ruse astucieuse qui vous aidera à découvrir certains des plus jolis coins de Plaka et des pentes qui entourent l’Acropole.
Vous commencez par télécharger l'application Clio Muse Tours sur votre smartphone ou votre tablette. Cela vous permet d'acheter et d'accéder à la visite. Une fois que vous avez terminé, vous pouvez activer la visite à tout moment et la répéter aussi souvent que vous le souhaitez. Une carte interactive vous guidera vers cinq endroits numérotés de Plaka, tous facilement accessibles à pied. À chaque arrêt, vous entendrez cinq histoires enregistrées, d’une durée approximative de 45 secondes chacune.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Athènes: ville de chats
Imaginez seulement. Si vous pouviez en quelque sorte remonter dans le temps et arpenter les rues antiques d'Athènes, vous seriez plus susceptible de rencontrer un guépard qu’un chat (des familles riches les gardaient parfois comme animaux de compagnie). Les chats sont arrivés en Grèce au début du deuxième millénaire avant J.-C. à bord de navires minoens qui transportaient du poisson savoureux et d'autres cargaisons en provenance d'Égypte. Les Égyptiens raffolaient de leurs chats domestiques (vous comprendrez pourquoi), mais la plupart des ménages athéniens préféraient les fouines ou les furets comme animaux de compagnie pour éloigner les souris.
Bien sûr, ces jours-ci, Athènes appartient à ses chats. Vous n'avez jamais à chercher très loin pour en repérer un. J'en admire deux en ce moment, quelques minutes seulement après le début de cette tournée. Un nimbe blanc délicat avec une élégante couronne de gingembre et un jeune tigré noir et blanc. Ils s'endorment à l’ombre d’un mûrier devant un cottage d'Anafiotika, pour se protéger de l'humidité du matin. C’est une image parfaite pour Instagram ou dans l’un des calendriers de Cats of Greece en vente dans les ruelles sinueuses de Plaka.
D’étranges bêtes
Le commentaire bascule entre fable, folklore et réalité. Certaines histoires sont plus encyclopédiques (comment les chats ont été nommés et comment ils ont acquis leurs neuf vies); et certains ressemblent davantage à Ésope (comment le chat a ses rayures). D'autres histoires visent à amuser (écoutez le secret sur la façon dont les anciens Athéniens entraînaient des chats à danser sur leurs pattes arrières au son d'une lyre!). J'ai adoré l'histoire du célèbre chat impérial de l'époque byzantine, nourri à la cuillère à partir de plaques d'or et dormant sur des oreillers en soie. Il y a aussi de très étranges - comme l’odieux remède contre la perte de cheveux chez les chats, que je ne recommande à personne d’essayer à la maison!
Certains enregistrements me paraissaient fictifs, mais ils sont tous basés sur des documents historiques provenant d’archéologues, d’historiens ou de guides touristiques accrédités. Et tout est présenté de manière imaginative et rapide.
Quant aux cinq lieux, ils sont là pour servir davantage de toile de fond évocatrice et ne sont que vaguement liés aux récits. Par exemple, en dehors de l’Agora romaine, vous entendrez parler de chats de la période romaine; à côté de l'Ancienne Agora, où les chats errent encore, les histoires se rapportent aux chats de la Grèce antique. Si vous ne trouvez pas de chats dans la journée, c’est à vous de faire apparaître le ronronnement félin qui résonne à travers les siècles!
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Le bon timing
En choisissant le bon moment, vous pouvez maximiser le nombre de chats. Le coucher du soleil est apparemment le moment le plus propice pour les créatures félines. Mais lors de mes sorties très agréables en fin de matinée, j'aperçois des chats un peu partout. Se dorer au soleil sur les pentes de l'Acropole ou chasser des insectes à travers les fissures du trottoir; perchés sur les rebords de fenêtres ou dans les portes peintes de Plaka en regardant le monde passer. En dehors de l'église de la Métamorphose, un chat rayé serpente autour des chevilles d'un artiste de rue vendant des aquarelles du Parthénon à la foule estivale.
Fête féline
À mi-parcours de la visite, je m'arrête pour déjeuner dans la taverne grecque avec une vue magnifique sur la rue Dioskouron. Quand ma nourriture arrive, pas un, mais trois chats s'approchent de ma table avec espoir. «C’est bon», dis-je au serveur quand il commence à les écarter. "Laissez-les venir". Les chats ne mendient pas ou ne tentent pas de voler mon assiette, alors je les récompense avec quelques morceaux de viande. Ils les acceptent gentiment, sans se chamailler ni se bousculer, avant de me quitter pour savourer mon repas en paix. De retour chez moi, mes enfants à deux pattes pourraient tirer des leçons de ces belles manières de table.
Conseil: Portez des chaussures confortables et antidérapantes. Le parcours couvre de nombreux tronçons de pierre ancienne usés par d'innombrables pieds. Il m'est arrivé de tomber à quelques reprises (surtout dans les descentes). Et assurez-vous que votre téléphone portable est complètement chargé. Prenez avec un chargeur si possible. La batterie s'use beaucoup en écoutant les pistes audio et en utilisant le GPS dans les ruelles d'Anafiotika.
Photo: Thomas Gravanis
Quel est le verdict?
J'adore le fait que vous puissiez aller à votre rythme lors de cette visite auto-guidée et prendre un café ou une collation avant de reprendre la route. C’est l’idéal pour un voyageur plus indépendant. La visite constitue également une introduction aux plaisirs multicouches de Plaka et de certaines de ses attractions moins connues. Mon appétit a été attisé par la découverte de nouvelles visites audio à Athènes. Je considère que 8 euros sont très bien dépensés.
- Durée: Entre une heure et demie à deux heures, mais cela dépend vraiment de vous.
- Coût: 7.99 €
- Temps: À tout moment.