Il y a 100 ans à peine, Kypseli n’était rien d’autre qu’une campagne pittoresque avec des vignobles et des pâturages, à seulement deux kilomètres de la capitale grecque. Il y avait à l’époque quelques manoirs et fermes, et la zone était délimitée par deux cours d’eau. Lorsque le développement urbain a commencé dans les années 1930, les cours d’eau ont été recouverts et les premiers immeubles d’habitation ont été construits dans les styles Bauhaus et Art déco, alors très en vogue. Dans les années 1950, Kypseli était un quartier bourgeois et exclusif, attirant les artistes et l’intelligentsia. À mesure que le centre-ville se densifiait, s’étendant au-delà de ses frontières initiales, l’élite s’est dirigée vers les banlieues. Kypseli s’est alors lentement dégradé, partageant le même sort que d’autres quartiers voisins. Dans les années 90, attirés par les faibles loyers du quartier, de nouveaux immigrants d’Europe de l’Est, d’Afrique et d’Asie ont commencé à s’y installer.
Photo: Orestis Seferoglou
Photo: Orestis Seferoglou
Avec près de 50 000 habitants, le Kypseli d’aujourd’hui est considéré comme l’un des quartiers les plus multiculturels de la ville. Un quartier si dense que, selon la légende urbaine, il s’agirait du plus peuplé d’Europe (Athènes est en fait officiellement classée troisième ville la plus peuplée d’Europe). Le parc Pedion tou Areos, tout proche, est une oasis de verdure dont le quartier avait bien besoin. Cependant, le passé aisé de Kypseli n’est nulle part plus visible que dans les élégants immeubles résidentiels et les vieux cafés de la rue Fokionos Negri.
La hausse des loyers dans le centre-ville a poussé et continue de pousser de nombreuses personnes vers Kypseli, insufflant une nouvelle dynamique au quartier et créant ainsi, depuis quelques années, un véritable engouement pour celui-ci. Partons à la découverte des principaux spots et attraits du quartier.
Photo: Orestis Seferoglou
L’avenue Patission (28is Oktovriou Street)
Cette artère principale relie le quartier de Patissia (autrefois à la périphérie de la ville) au centre-ville. Dans les années 1960, c’était l’une des avenues commerçantes les plus chics d’Athènes. La rue Patission a été conçue de manière à s’aligner parfaitement avec le Parthénon, car les urbanistes d’Athènes du XIXe siècle voulaient qu’elle mène directement à un palais qui n’a finalement jamais été construit. Pour vous rendre à Kypseli, vous pouvez prendre le métro jusqu’à la station Victoria (qui porte le nom du célèbre monarque britannique et constitue un excellent exemple du style architectural Art déco) et marcher pendant quelques minutes vers le nord le long de l’avenue Patission. En chemin, vous passerez devant d’impressionnants immeubles résidentiels d’après-guerre qui vous donneront l’occasion de prendre des photos typiquement athéniennes.
La rue Fokionos Negri
Le cœur de Kypseli bat autour de Fokionos Negri, un boulevard piétonnier construit sur un ruisseau : les plus anciens de Kypseli ont encore des souvenirs d’enfance datant des années 1930, lorsqu’ils nourrissaient les canards de ce cours d’eau. La rue est maintenant bordée de nombreux cafés, bars et restaurants, où des habitants de tous âges se retrouvent pour discuter et se rencontrer sous les arbres. Les espaces ouverts et les pelouses qui bordent la promenade de 600 mètres sont également appréciés des propriétaires de chiens (fait amusant : vous trouverez la statue d’un chien datant des années 1940). À son heure de gloire, Fokionos Negri était l’une des rues les plus chics de la ville. Aujourd’hui encore, elle est bordée d’immeubles d’habitation de standing construits pour les riches et célébrités de l’époque.
En remontant Fokionos Negri, vous croiserez sur votre droite le marché municipal de Kypseli, l’un des plus anciens monuments historiques du quartier. Construit en 1935 pour servir de marché alimentaire, il a été conçu selon les principes du modernisme, bien que des détails néoclassiques y aient été ajoutés par la suite.
Il a opéré sans interruption jusqu'en 2003, épaulant ainsi le Marché Alimentaire Central de la rue Athinas. Au cours de la dernière décennie, il a connu de nombreuses rénovations, dont la dernière a eu lieu en 2023. Le bâtiment classé est aujourd'hui un centre animé qui accueille des entreprises à vocation sociale, des start-ups, des ateliers, des bazars et toutes sortes d'événements.
En été, une façon très athénienne de passer votre soirée serait d’aller voir un film dans l’un des nombreux cinémas en plein air, comme le Stella (juste en face du marché municipal, sur la première rue parallèle à gauche). Également propriété de la ville d’Athènes, il est géré par une société de distribution basée sur Kypseli. Vous pourrez y regarder des films européens et des films d’Art et Essai, à la belle étoile, entouré du décor urbain emblématique de Kypseli.
Tout en haut de Fokionos Negri, se trouve la place Kypseli, l’épicentre du quartier. Vous y trouverez un bureau de poste, des boulangeries, quelques restaurants de street food et des banques. De là, il est possible de prendre un trolleybus et un bus pour rejoindre les stations Victoria et Syntagma.
Photo: Orestis Seferoglou
Photo: Thomas Gravanis
Le square Saint-Georges
Non loin de Fokionos Negri se trouve la place Saint-Georges. Beaucoup plus petite, et récemment découverte, elle est vite devenue le nouveau point de rendez-vous du quartier. Cette place parfaitement circulaire est dominée par l’église Saint-Georges, sur les marches de laquelle les jeunes se rassemblent et traînent à la tombée de la nuit. La place est un endroit populaire toute la journée avec des cafés, des bars et des restaurants. Les Athéniens de tous les quartiers de la ville s’y rendent pour rencontrer les acteurs locaux et les metteurs en scène qui aiment s’y retrouver après leurs représentations (il y a plus de 14 petits théâtres indépendants à Kypseli).
Platia Protomagias
Une courte promenade le long de la rue Evelpidon vous mènera à la place du 1er mai (Plateia Protomagias), dominée par l’imposante façade du XIXe siècle de l’ancienne école militaire et fréquentée par les habitants du quartier qui aiment jouer au cricket et au backgammon. La place est essentiellement le toit d’un tunnel souterrain qui relie Kypseli à l’avenue Alexandras. D’ici, on a une vue exceptionnelle sur la colline du Lycabette : comme les espaces ouverts sont rares à Athènes, il y a peu d’endroits à ciel ouvert, où l’on peut avoir un panorama de cette colline. Derrière l’ancienne école militaire se trouvent les tribunaux d’Athènes, ce qui signifie que la zone est également fréquentée par les avocats pendant la journée.
Photo: Orestis Seferoglou
Photo: Orestis Seferoglou
Pedion tou Areos
Le deuxième plus grand parc public d’Athènes forme la frontière sud de Kypseli. Son nom, qui signifie « Champ de Mars », provient de l’ancienne utilisation de la zone comme terrain d’exercice pour l’école militaire au XIXe siècle. Dans les années 1900, lorsque Kypseli a commencé à s’urbaniser, les exercices militaires ont cédé la place aux dames aux ombrelles qui se promenaient au rythme des fanfares. Cependant, l’aura militaire du lieu est encore présente à ce jour grâce aux nombreux monuments de guerre disséminés tout autour du parc. Aujourd’hui, le parc Pedion tou Areos est un lieu de rassemblement populaire. Son chemin circulaire principal, d’environ 1,3 km de long, est parfait pour tous ceux qui ont envie de faire du jogging. Un cinéma en plein air est situé à l’intérieur du parc et diffuse de nombreux films pendant les mois d’été. Vous trouverez également un petit kiosque proposant des boissons rafraîchissantes sur la place centrale.