Quelle meilleure façon de transmettre la "joie de vivre" méditerranéenne qu'avec le concept de "meze" ? Datant vraisemblablement de la Grèce antique, ce mot viendrait du persan "mazze", qui signifie goût ou encas. Dès le départ, la meze était destinée à être partagée et, bien sûr, à accompagner l'alcool (en particulier l'ouzo et le tsipouro. Pour les non-initiés, une session de meze se résume généralement à de nombreuses petites portions de nourriture peu coûteuse et facile à assembler, servies dans des soucoupes : une sorte de divertissement buccal, si vous voulez, qui vous permet de rester dans l'instant et symbolise l'abondance. Poisson frit, poulpe grillé, légumes panés, crèmes de toutes sortes, olives et pain sont attendus à table. Déclarer "un de chaque" au serveur est la commande la plus simple qui soit ! Aujourd'hui, le meze connaît un grand renouveau à Athènes. Des chefs expérimentés renouvellent le genre de A à Z, avec des ingrédients exceptionnels et des résultats imprévisibles. Suivez-nous à travers quelques nouveaux arrêts incontournables du meze grec.
Gastone
Le dîner à la grecque est arrivé. Une équipe de cinq chefs renommés, à l'origine de certains des meilleurs restaurants de la ville (Cookoovaya et Basegrill), a décidé de partager un peu de convivialité post-quarantaine en créant un lieu facile à vivre, ouvert toute la journée. Inspiré par les tendances internationales de la cuisine de rue, le menu axé sur la viande bouleverse les meze grecs traditionnels en utilisant des produits locaux pour recréer des saveurs du monde entier. Situé sous de grands platanes, à l'intersection de quatre rues typiques d'Athènes, au cœur de la ville, Gastone est un restaurant décontracté : une cuisine de qualité servie dans un espace détendu (bien que les prix soient un cran au-dessus de ceux des restaurants habituels). En attendant votre plateau de fromage et de charcuterie régionaux, ou de boulettes de porc noir et de boeuf du cru, visitez l'intérieur de ce loft du XIXe siècle pour parcourir la cave à vin transparente et les vitrines remplies de produits AOP.
Courtoisie de: Gastone
Courtoisie de: Bocas Meze
Bocas Meze
Pour découvrir l'un des nouveaux restaurants de meze les plus révolutionnaires de la ville, il faut se rendre à environ 25 minutes au nord, dans la banlieue d'Athènes. Le chef semi-espagnol Miltos Armenis était sur le point de quitter le pays, lorsque le destin et la quarantaine l'ont rattrapé. Après avoir rencontré son associé Dimitris, ils ont lancé un restaurant de "tapas grecques" coloré, à cuisine ouverte, dans le quartier de Nea Filadelfia, où les meze grecs et leurs cousins espagnols, les tapas, convergent en une combinaison délectable. Il y a un four à bois (utilisé pour la cuisson des tartes) et un lit d'herbes fraîches pour assaisonner les plats. Le restaurant possède également son propre potager biologique et des poules qui pondent des œufs pour leur tortilla du jour ou pour la base de leur plat de pois chiches cuits au four. Trempez le pain fait main dans la taramosalata (une pâte traditionnelle grecque d'œufs salés et séchés), servie de la manière la plus originale qui soit avec des brochettes de sardines en guise de décoration. Une paella est également disponible pour quatre à six personnes, préparée avec des moules, du poulet, du porc, des calamars, ou tout autre fruit de mer et viande disponibles sur le marché. Demandez les tapas du jour hors menu et préparez-vous à crier OPA-OLE !
Cherchez La Femme
Situé sur la zone piétonne principale de la rue Mitropoleos, à deux pas du tout nouveau Musée Maria Callas, Cherchez La Femme est l'un des rares endroits d'Athènes où l'on peut vraiment manger toute la journée. À mi-chemin entre un bistrot européen et un kafenion grec (ici, le café grec est servi avec une bouchée de loukoum), cet endroit commence tôt avec le petit-déjeuner et se poursuit avec le dîner, entrecoupé de cafés et de déjeuners. Les fleurs fraîchement coupées dans les vases du bar, le décor vintage et, bien sûr, les plats soigneusement sélectionnés créent une atmosphère très éclectique. La jeune cheffe grecque Stavriani Zervakakou a créé un menu délicieux avec une touche régionale marquée, comme le chevreuil sauvage en sauce tomate avec des pâtes grecques et du fromage kaniaki de Kastoria, dans le nord de la Grèce, ou notre favori, un fromage melichloro de l'île de Lemnos cuit au four et accompagné d'une marmelade de carottes maison. Le melichloro est un fromage AOP à base de lait de brebis et de chèvre, un fromage riche à pâte dure dont la saveur se marie parfaitement à la douceur de la marmelade de carottes. Pour le dessert, ne manquez pas le Kok, la version grecque de la profiterole, un chou à la crème recouvert d'un glaçage au chocolat brillant. Miam miam !
Critique de Despina Trivolis
Cherchez La Femme est l'un des rares endroits où l'on peut vraiment passer une journée entière à Athènes.
Courtoisie de: Mystikos Kipos
Mystikos Kipos
Le nom signifie "Jardin Secret" mais cet endroit est sur toutes les lèvres. La banlieue nord de Chalandri est connue pour ses bars et ses restaurants animés. Cet endroit, cependant, échapperait à la plupart des gens qui n'ont pas eu le mot. Une simple façade ne vous prépare pas à ce qui vous attend : il y a une cuisine ouverte pleine d'odeurs enivrantes, puis votre destination finale : une petite terrasse magique qui vous rappelle les moments de fraîcheur de l'été sur les îles. Les chefs Dimitris et Sirios sont deux mains expertes qui ont créé une gamme de plats de meze contemporains qui attirent les habitués, comme leur "pâte savoureuse croustillante remplie de pastrami grec". Parmi les autres exemples populaires de leur cuisine créative à base de meze, citons le bar frit avec des moules fumées et des palourdes fraîches, et les haricots géants frits à la pâte de tomate et d'ail. Le menu change souvent, donc des surprises sont à prévoir pour la plupart des visites. N'oubliez pas de réserver. Les tables sont peu nombreuses et se remplissent rapidement.
Dopios
Dopios est un autre nouveau venu qui vous donne l'impression d'être transporté ailleurs : cette fois, dans un pittoresque village grec. Situé derrière l'église d'Agios Theodoros, qui date du 11e siècle, ce merveilleux restaurant propose quelques-uns des meilleurs meze de la ville, y compris d'excellentes options végétariennes et végétaliennes . Le grand chef Christophoros Peskias (du Balthazar et de 48 The Restaurant) a créé un lieu où la cuisine classique rencontre les tendances de la gastronomie mondiale contemporaine, et où vous pouvez acheter certains des produits traditionnels les plus savoureux pour les emporter chez vous. N'hésitez pas à commander une série de petites assiettes telles que le houmous aux pois chiches de l'île de Lemnos, la mousse de fromage épicée avec de la confiture de cerises acides, l'anguille fumée de la ville d'Arta avec de la purée de betteraves et le poulet émincé de Ioannina. À l'ombre du platane centenaire, accompagnez votre repas d'une boisson grecque comme le tsikoudia de Crète ou le tsipouro fumé, et terminez en beauté avec le gâteau au lait sucré et salé appelé "tres-leches".
Courtoisie de: Dopios
Photo: Thomas Gravanis
Dirty Mani
À quelques pas du musée de l'Acropole, vous apercevrez peut-être un cube bleu vif, entouré de tabourets jaunes et d'une Mini Cooper rétro de la couleur du soleil, garée devant comme une installation pop art. Cet endroit "sale" est le petit frère du célèbre restaurant athénien Mani Mani, qui met en valeur la gastronomie du sud du Péloponnèse. Quinze ans après l'original, la version camion est arrivée pour servir des souvlaki préparés exclusivement avec des produits de Mani : viande, huile, fromage, sel, tout droit venus de la mère patrie. Ne manquez pas les "poches à pita" : de petites poches en pain pita qui cachent de savoureux trésors. Disponibles en six variantes, nous vous suggérons la moussaka, leur plat vedette à base de porc salé et de purée de figues, ou pour les palais plus aventureux, la pochette de queue de veau. La sauce souvlaki typique, le tzatziki, a été remplacée par une sauce au yaourt épicée à la ciboulette. Ne manquez pas la pancetta sous vide au gingembre, vinaigre de miel, coriandre, chou et yaourt à la menthe. La cuisine est ouverte, ce qui vous permet de regarder et d'apprendre pendant que vous attendez.