Envie de gratter sous la surface d'une ville? A qui mieux demander qu'un ancien anthropologue? Surtout celle qui a vécu les deux dernières décennies dans ladite ville, élever ses deux filles autour des traditions grecques, et a rédigé plusieurs romans à succès se déroulant à Athènes. Né à Londres, Sofka Zinovieff, auteure de «The House on Paradise Street», best-seller mondial «Putney» et de l’autobiographie «Eurydice Street: A Place in Athens», a étudié l'anthropologie sociale à Cambridge et a fait ses recherches de doctorat en Grèce. C'était le début d'un lien permanent avec le pays. Surtout Athènes, où elle vit toujours, à Vouliagmeni sur la Riviera Athénienne, avec son mari Vassilis. Ici, alors qu'elle se prépare à lancer un nouveau podcast nommé «Athens Unpacked» pour This is Athens, Zinovieff partage quelques astuces pour creuser plus loin que l'Acropole, jusqu’au cœur et à l'âme de cette ville captivante et complexe. Abonnez-vous et écoutez le podcast ici.
Athènes est votre foyer depuis 20 ans. Comment votre relation avec la ville a-t-elle évoluée et mûrie depuis que vous avez quitté l'Angleterre pour vous installer ici?
J’ai connu plusieurs phases dans ma relation avec la Grèce. Je suis arrivé pour la première fois en tant qu'étudiant-chercheur à la fin des années 80, j'ai appris la langue et j’ai tissé des liens avec le pays. Au cours des deux dernières décennies, ma relation avec Athènes a été similaire à un mariage : dévouée et basé sur l'amour, mais avec ses querelles et ses moments difficiles.
Quel est le préjugé le plus courant que les gens ont à propos d'Athènes et que vous aimeriez le plus corriger?
Les gens visitent souvent Athènes pendant la période la plus chaude de l'année, y font un saut rapide pendant leur trajet vers une île. Athènes semble impénétrable et surchauffée. C’est une ville complètement différente à d’autres périodes de l’année et on ne peut pas l’apprécier en coup de vent. Je conseillerais de discuter avec les habitants et d’adopter leur emploi du temps (ils ne sortent pas au milieu de la journée en été). A mon sens, c'est la ville idéale à visiter en automne, en hiver ou au printemps.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Athènes est une métropole trépidante, mais garde le cœur et l'âme d'un village. Êtes-vous d'accord avec cette déclaration et si oui, comment cette ambiance de village se manifeste-t-elle?
Oui, Athènes est habitée par des villageois depuis qu'elle est devenue la capitale de la Grèce moderne dans les années 1830. Aujourd'hui encore, la plupart des gens ont des racines ailleurs et retournent dans leur village ou leur île. Et c’est avant de voir comment les quartiers peuvent être assez villageois, conçus autour de leur plateia (place principale) avec un café traditionnel et une église, etc...
Décriveriez-vous Athènes comme une ville facile à apprendre à connaître, qui se révèle facilement aux visiteurs?
Athènes est une ville mystérieuse et parfois complexe. Mais beaucoup de ses charmes sont apparents: l'entrelacement de l'ancien et du moderne, les quartiers faits pour flâner, et les endroits fabuleux pour manger en terrasse, sont tous là, à portée de main.
Quel était votre objectif ou message principal avec votre nouveau podcast, Athens Unpacked?
Je crois en l’importance de gratter sous la surface des choses. Plus vous comprenez un endroit, plus profondément vous vous y sentez lié. J'espère que ces podcasts encourageront les gens à découvrir ce qui fait d'Athènes une ville si fascinante.
Si quelqu'un n'a que 48 heures ou un week-end, comment peut-il profiter au mieux de la vraie, de l’authentique Athènes?
Promenez-vous dans les quartiers. Mangez et buvez comme les Athéniens. Faites une pause pour remarquer les détails plutôt que de cocher une liste de «lieux à voir». Et, pour vous donner une perspective, montez sur une colline. Je ne parle pas de l'Acropole - il y en a beaucoup d'autres, comme Lycabette, Philopappou ou même une moins connue comme Tourkovounia (les Montagnes Turques).
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Pouvez-vous partager avec nous 2 lieux moins connus qui canalisent vraiment l'esprit d'Athènes?
Promenez-vous le long de la rue Aiolou, dans le triangle commercial avec ses boutiques rénovées et ses magasins d'alimentation à l'ancienne, devant la place Agia Eirini avec ses bars branchés et ses fleuristes, et le long de l'incroyable Monument des Vents. La rue porte le nom d'Eole, dieu des vents.
Ensuite, dirigez-vous vers Mets (la zone derrière l’historique Stade Olympique Panathénaïque et à côté du magnifique Premier Cimetière). Ce quartier calme abrite le joli parc d'Ardittos Hill et c’est un endroit merveilleux pour se promener.
En tant qu'anthropologue, quelle est la découverte la plus intéressante que vous ayez faite sur Athènes lors de l'enregistrement du podcast?
J'ai adoré en découvrir plus sur le travail effectué avec les réfugiés et les migrants. La zone de Kypseli s’est transformée ces dernières années. Le marché municipal a été restauré en organisme multiculturel, et on y trouve désormais des restaurants avec de la nourriture syrienne. C’est formidable de voir Athènes accueillir ses arrivants les plus récents, car elle a toujours été une terre d’accueil.
La caractéristique d’Athènes que vous préférez?
La générosité d'esprit des Athéniens.
Quels sont les rituels typiquement athéniens que vous pratiquez (régulièrement ou de façon saisonnière) et qui vous font vous sentir le plus « locale »?
Le Lundi Pur. Le premier jour du Carême pendant lequel les Athéniens font un copieux pique-nique et font voler des cerf-volants, me faire enlever le «mauvais œil» grâce à un petit rituel réalisé par des amis ou mes belles-sœurs grecques.
Votre quartier préféré d'Athènes et pourquoi?
Une question très difficile. Tous ont leur charme propre. Pour aujourd'hui, je choisirai Pangrati, qui est passé de légèrement défraîchi, à coin de plus en plus branché. Il regorge de petites boutiques, de bars et de bons restaurants.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Votre période préférée de l'année préférée à Athènes et pourquoi?
Les Halcyon Days ( Les Alcyonides) en janvier-février, ces semaines au milieu de l'hiver où vous bénéficiez d'un temps doux et calme. Selon la légende, c'est le moment où l’on accorda à Alkyoni, transformée en martin-pêcheur, les conditions climatiques nécessaires pour faire son nid.
Qu'est-ce qui vous manque le plus lorsque vous n'êtes pas à Athènes?
Vivre une grande partie de la vie en plein air, la vie sociale et sa spontanéité, la fraîcheur des aliments, la baignade en mer.
Si vous deviez emmener Athènes avec vous, quelles sont les 3 choses essentielles que vous mettriez dans votre valise?
Un pot en céramique de miel de thym du Mont Hymettus, des boucles d'oreilles faites main dans un style ancien et un poème écrit pour moi sur une vieille serviette de taverne par quelqu'un avec qui je dînais un soir.
Et si cela ne tenait qu'à vous, comment mettriez-vous le parfum d'Athènes en bouteille ?
Je prendrais de la fleur d'orange amer (le printemps est enivrant dans les rues athéniennes), quelques herbes comme le basilic et l'origan, et pour les notes de fond, de l'encens (comme si l’on passait devant une église) et du café fraîchement moulu. La résine de pin et les figues chaudes entrent dans la composition, tout comme une bouffée de peau salée sur une plage.
Pour finir, décrivez Athènes en 3 adjectifs
Intense, séduisante, changeante.