Dans un premier temps, la masse de béton que vous apercevrez en atterrissant à l'aéroport d'Athènes ne vous prépare pas à la ville qui peut aisément vous récompenser si vous choisissez de l'explorer à pied.
Comme la Grèce dans son ensemble, Athènes et sa région plus large parviennent à entasser une diversité impressionnante dans une zone relativement petite. Les sites antiques se dressent comme des îles de permanence dans un paysage urbain en constante évolution tandis que les promenades au bord de l'eau sont rafraîchies par la brise marine. Que vous cherchiez simplement à vous dégourdir les jambes tout en admirant certains sites clés ou que vous souhaitiez donner à vos enfants la chance de se défouler, voici 5 itinéraires de randonnée pour couvrir toutes les bases.
La Grande Marche d'Athènes
Idéal pour: Il y a vraiment quelque chose pour tout le monde ici.
Le chemin: Un nouveau nom pour ce qui est effectivement une (très) ancienne route. Depuis que les premiers colons préhistoriques ont installé leur camp dans les grottes autour de la colline de l'Acropole, les gens ont habité continuellement la région que nous connaissons aujourd'hui comme le Centre Historique. Et c'est ici que vous trouverez les sites antiques les plus célèbres de la ville: le Parthénon, le Temple de Zeus, l'Agora antique et bien plus encore.
Pendant le développement d'Athènes d'après-guerre, nombre de ces sites se sont isolés les uns des autres; le paysage ancien s'est isolé par les routes très fréquentées de la métropole moderne. Mais cela est en train de changer, grâce à un grand projet lancé par la Municipalité d'Athènes. Grâce à des interventions telles que la limitation de la circulation sur certaines routes, la création de voies cyclables et de zones piétonnes vertes et l'extension des trottoirs, se déplacer à pied dans tout le centre historique devient plus facile et plus agréable. Des sections clés de la Grande Marche d'Athènes sont déjà utilisées (comme Vasilissis Olgas - de l'arc d'Hadrian vers le stade Panathénaïque et la moitié inférieure de la rue Ermou). Le résultat final, d'ici 2022, sera un itinéraire circulaire de 6,8 km qui relie tous les principaux arrêts culturels d'Athènes, les rendant accessibles à pied.
Pourquoi: Aucune visite à Athènes n'est complète sans avoir vu ses sites les plus célèbres, et aller d'un endroit à l'autre à pied est de loin le moyen le plus gratifiant d'entres dans la peau de la ville. Vous traverserez également certains des quartiers les plus anciens et les plus animés d'Athènes (tels que Plaka et Monastiraki), le centre-ville d'Athènes et la place Omonia récemment rénovée, pour atteindre le Musée National d'Archéologie.
Combien de temps: De 1 à 2 heures à une journée complète.
À ne pas manquer: Les musées plus petits et plus originaux tels que le Musée des Illusions, le Musée du Flipper d'Athènes, le Musée de la Technologie de la Grèce Antique et le Musée de Bijoux Ilias Lalaounis.
Meilleur conseil: L'endroit classique pour regarder le coucher de soleil est sur la colline de l'Aréopage à l'ouest de l'Acropole, mais optez plutôt pour le monument de Philopappou au sommet de la colline qui porte le même nom. Vous aurez de superbes vues sur le Parthénon et un coucher de soleil spectaculaire sans la foule.
Comment s'y rendre: Si vous êtes au centre-ville, vous y êtes!
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Christos Pastalidis
La colline du Lycabette
Idéal pour: Quiconque souhaite se faire une idée de la ville moderne loin des sites antiques.
Le chemin: Au nord-est de l'Acropole se trouve la colline du Lycabette, le point le plus haut du centre d'Athènes. Un chemin serpenté (assez raide) sur la colline à travers des pins, des cyprès et des eucalyptus. Si vous n'avez pas envie de monter dans la chaleur, un funiculaire y monte toutes les demi-heures depuis la rue Aristippou dans le quartier de Kolonaki. C'est une excellente option pour ceux qui ont des enfants. Vous pouvez ensuite descendre à pied.
Pourquoi: Au sommet de la colline, il y a une église intéressante construite dans une grotte, un restaurant haut de gamme et un café, mais la principale raison de monter ici est la meilleure vue du centre-ville d'Athènes.
Combien de temps: 1-2 heures.
strong>À ne pas manquer: Il y a un amphithéâtre en plein air près du sommet qui accueille des concerts et des projections de films en été. Si vous avez la chance de voir un spectacle ici, ne la laissez pas passer!
Astuce: En redescendant, essayez de vous retrouver sur la place Dexameni. Il a de charmants cafés et restaurants et un délicieux cinéma en plein air.
Comment arriver? La station de métro la plus proche du funiculaire et du chemin est Evangelismos.
Le Centre Culturel de la Fondation Stavros Niarchos
Idéal pour: Les familles avec enfants de tout âge. Le Centre Stavros Niarchos est également le lieu le plus adapté aux personnes handicapées de la ville pour prendre l'air.
Le chemin: À quelques minutes au sud du centre-ville, près du front de mer d'Athènes, le Centre Niarchos (abrégé SNFCC) est un ajout relativement récent au paysage athénien mais rapidement devenu une destination de sortie préférée. Et pour de bonnes raisons. Sa pièce maîtresse est un complexe de bâtiments inspirés par Renzo Piano, qui abrite l'Opéra National Grec et la Bibliothèque Nationale. Mais ce qui en fait un vrai plaisir pour les marcheurs, ce sont les terrains de 50 acres bien entretenus. L'établissement comprend un canal de 400 m de long, une fontaine dansante, des aires d'exercice et de jeux, des jets d'eau rafraîchissants pour jouer et des jardins entretenus avec des plantes locales. Ce dernier se confond avec les bâtiments et devient partie intégrante du toit. Monter la pente vous mènera au «Phare», une plate-forme d'observation avec vue panoramique sur la ville et la mer.
Pourquoi: Quand la ville commence à vous étouffer, la vue sur la mer et les horizons ouverts sont, littéralement, une bouffée d'air frais. C'est également un arrêt idéal si vous avez du temps à tuer avant de vous rendre au Pirée, juste à côté, prendre un bateau.
Combien de temps: Une promenade dans les principaux sites touristiques prendra environ 1 à 1,5 heure.
À ne pas manquer: Les fontaines dansantes «présentent» des spectacles aquatiques mis en musique par de grands compositeurs toutes les demi-heures.
Bon à savoir: Chaque mois de juin, le SNFCC accueille le Festival Summer Nostos avec des concerts et des performances dont de grands actes internationaux. Les billets sont gratuits mais doivent souvent être réservés en l'avance.
Comment s'y rendre: Un service de navette gratuit est proposé entre le SNFCC et la station de métro Syngrou Fix. Sinon, il est à environ 10 minutes en taxi de la place Syntagma.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Marina Flisvou et la Riviera d'Athènes
Idéal pour: Les amoureux des bateaux et de la plage, les familles, les couples.
Le chemin: À environ 1 km du Centre SNFCC (voir ci-dessus) se trouve la marina de Flisvos, marquant le début d'une bande attrayante et accessible à pied du front de mer d'Athènes, à proximité du centre-ville. À côté de la marina se trouve un parc bien rangé et une aire de jeux pour enfants, suivis d'une promenade de 4,5 km en bord de mer. Ce tronçon comprend une autre grande marina et un certain nombre de plages petites et grandes (certaines non développées, d'autres avec des parasols, des bars et des restaurants). Vous pouvez continuer à pied facilement à votre guise jusqu'à ce que vous arriviez à l'ancien aéroport, où un développement à grande échelle est en cours, ce qui rend la marche en bord de mer actuellement plus difficile.
Pourquoi: En été, c'est un itinéraire très agréable pour une promenade avec tous les divertissements classiques en bord de mer, lorgner les yachts d'une valeur de plusieurs millions d'euros, manger de la glace au bord de l'eau, regarder le coucher du soleil, discuter avec des pêcheurs ou simplement contempler le bleue de la mer. Et si vous avez envie de vous baigner, suivez tout simplement les habitants et plongez!
Combien de temps: Marcher de Flisvos à l'ancien aéroport prendra environ une heure, mais vous allez en réalité traîner beaucoup plus. Notez que tout au long de cet itinéraire, vous marcherez le long de la ligne de tramway, vous pourrez donc toujours monter pour le voyage du retour.
À ne pas manquer: À côté de Marina Flisvos se trouve un cinéma en plein air populaire si vous souhaitez terminer votre promenade avec un film après le coucher du soleil sous les étoiles.
Astuce: Les plages ici sont, sans surprise, très populaires auprès des résidents locaux, surtout le week-end (tout comme le front de mer en général). Visiter un jour de semaine est généralement plus agréable.
Comment s'y rendre: Le port de plaisance de Flisvos est accessible en tram ou en bus, ou par un court trajet en taxi depuis le centre-ville en 10 à 15 minutes environ.
Jardin National
Idéal pour: Les familles avec des enfants.
Le chemin: Quel est le meilleur endroit pour marcher avec des enfants? C'est en fait juste à côté de la place animée de Syntagma, dans le Jardin National. Ce parc de 38 hectares, autrefois le jardin royal, est une magnifique oasis du centre-ville avec de nombreuses distractions pour ravir les enfants de tous les âges.
Pourquoi: Avec de grands arbres (d'une large gamme d'espèces) ombrageant une grande partie du parc tout au long de la journée et de multiples étangs et ruisseaux, la température de l'air est nettement plus fraîche. Les enfants peuvent apercevoir les poissons et les grenouilles dans les étangs et il y a un lac central avec des oies et des canards, ainsi qu'un petit zoo avec des chèvres et des lapins. Ils apprécieront également le terrain de jeu bien entretenu et les espaces verts gazonnés pour les pique-niques et les jeux.
Combien de temps: Même l'enfant qui s'ennuie le plus facilement peut y perdre plusieurs heures.
Attention: Une population permanente de perruches à collier vit dans le parc - écoutez leurs hurlements bruyants et essayez de les espionner.
Astuce: Pendant les mois d'été, un café en plein air est un excellent arrêt pour un café ou même un petit-déjeuner ou un déjeuner.
Comment s'y rendre: Si vous vous tenez face au Parlement, dirigez-vous simplement à droite et entrez par la porte sous les grands palmiers.
Photo: Thomas Gravanis