Notre groupe de sept personnes est divisé en petites équipes, chaque duo ou trio se consacrant à une recette différente. L'équipe en face de moi dispose de bols de tomates, de biscottes, d'olives et d'huile d'olive, de câpres, d'épices et d'amandes ayant trempé pendant la nuit. « Voilà tous les ingrédients dont vous aurez besoin », explique Aleksandra aux deux amis italiens qui travaillent sur la salade crétoise de dakos. Ils se regardent, perplexes. Amateurs de cuisine grecque, ils savent que la feta est indispensable à la préparation de la salade Dakos. Mais où se trouve-t-elle ?

Pendant ce temps, de l'autre côté du comptoir, le débat habituel sur l'ail fait rage : quelle quantité suffit pour le tzatziki ? « Si vous pensez que c'est assez, ajoutez-en plus », dit Roman en souriant. « Nous voulons un tzatziki audacieux », ajoute-t-il, avant de montrer au groupe la meilleure façon de hacher l'ail.

Si vous l'avez déjà lu, c'est parce que c'est vrai : de nombreux plats grecs traditionnels sont végétaliens. Comme la purée de fava, que l'un des participants garnit désormais d'oignons caramélisés translucides. Ou la spanakopita (tourte aux épinards) qu'une cuisinière végétalienne en formation prépare avec l'aide de son amie omnivore. Quant à la célèbre moussaka et sa béchamel crémeuse, l'enjeu de sa transformation en mets végétalien est de taille. Je regarde Alexandra répartir le hachis de soja chaud sur les aubergines et les pommes de terre, avant de passer à la dernière couche de béchamel épaisse. Plus tard, lorsque nous nous sommes assis pour manger ce que nous avions préparé, je n'arrivais pas à croire que cette béchamel était faite à base de noix de cajou.

Notre travail d'équipe ne s'arrête pas à la cuisine. Tous ensemble, nous rangeons le comptoir, qui sera désormais notre table, et nous y déposons nos créations. Alexandra ajoute le dernier plat au centre du festin, une maroulosalata croustillante (salade de laitue avec des oignons de printemps, une généreuse dose d'aneth et une vinaigrette parfumée). La question provocatrice classique que mes amis végétaliens reçoivent souvent me vient à l'esprit : « Que mangez-vous lorsque la viande, les œufs et les produits laitiers sont exclus ? Juste de la verdure ? » Et pourtant, le plat qui nous est proposé est tout sauf ordinaire.

Nous servons toutes ces spécialités dans des assiettes faites à la main par l'un des nombreux ateliers de poterie créative de Koukaki, et nous les faisons circuler. À ce stade, préparer des assiettes pour l'autre est bien plus qu'un savoir-faire. Nous portons un toast avec du vin végétalien - je ne savais pas que cela existait - à nous-mêmes et au magnifique repas que nous avons préparé. Nous passons la dernière heure à tourner autour du comptoir, à tout essayer, à discuter et à rire beaucoup, surtout lorsque nous découvrons que l'équipe de la tourte aux épinards a salé son plat deux fois.