Athènes est en train de devenir l’une des villes de skate les plus animées au monde. Ceux qui le pratiquent ont été une force motrice derrière la renaissance créative dans la capitale. L'attitude de bricolage des patineurs les a aidés à trouver des opportunités et de l'inspiration dans le contexte de l'effondrement économique, profitant ainsi d'immeubles peu coûteux ou d'espaces vides.
Prenons Latraac, un espace social expérimental construit par l'architecte et patineur grec Zachos Varfis. Dans le quartier de Keramikos, caché derrière des portes en métal, un petit bar / café et des arbres procurant une ombre si nécessaire, se trouve une piste de skate en bois contreplaqué et découpé au laser. Latraac est rapidement devenue la Mecque des patineurs de tous bords, ainsi que des artistes, musiciens et expatriés étrangers. Il n’ya rien de tel, en Grèce ou ailleurs. Vous pouvez tomber sur des danses avant-gardistes, des soirées musicales hors du commun ou tout simplement des concours de skate.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Certains dimanches après-midi ensoleillés, les jeunes skateurs de Latraac sont remplacés par une foule plus jeune: couverts de peinture brillante pour le visage, les enfants jouent avec des planches à roulettes tandis que les énormes rampes les dominent. Ce jour-ci, Latraac a été envahi par Free Movement Skateboarding (FMS), une ONG basée à Athènes qui utilise le skateboard pour promouvoir l'intégration sociale des jeunes Grecs et des réfugiés. Les fondateurs Will Ascott et Ruby Mateja, du Royaume-Uni, ont compris que les jeunes vivant dans des camps et des squats avaient du mal à pratiquer l'exercice physique et à dialoguer avec des enfants en dehors de la communauté de réfugiés. Pour contester cela, ils ont construit un skatepark mobile pour le transporter vers des terrains de jeux et des camps de réfugiés autour de la ville. Ils enseignent à 150 enfants chaque semaine, dont environ 50% sont des filles.
«Le skateboard est un outil vraiment puissant pour promouvoir naturellement l’intégration et créer une éthique communautaire», explique Ruby. «Il s’agit de faire sortir les enfants des camps et de côtoyer les enfants grecs, qui ont également besoin de plus d’opportunités de jouer et de faire preuve de créativité». FMS a récemment collaboré avec Endboss Projects en Allemagne pour créer le premier skatepark permanent d’Europe construit pour les réfugiés. L’artiste grecque Maria Papadimitriou a offert sa place vacante Souzy Tros Art Canteen, un espace dédié aux arts, à la nourriture et aux événements, à seulement une minute à pied du camp de réfugiés d’Eleonas. Le parc, construit à cet effet, offre un espace privé et clos pour enseigner le sport et l’art, en particulier aux jeunes femmes, qui se sentent souvent trop intimidées pour participer. FMS a fait don de planches à roulettes et d’équipements de sécurité, et espère que Souzy Tros créera un nouvel espace social pour les jeunes de toute la ville.
Photo: Thomas Gravanis
Photo: Thomas Gravanis
Vous êtes presque certains de trouver des patineurs en train de socialiser en dehors de Color Skates à Psirri. C’est sur la rue Protogenous, parsemée de vêtements vintage, de magasins de disques et de bars où patineurs, punks et hipsters se rassemblent les nuits d’été. Le fondateur, Vassilis Aramvoglou, tient sa cour sur un banc devant le magasin. Il est entouré d'une foule de coureurs de l'équipe, tandis qu'il trace une liste de spots à succès sur la rue, reposant sur un exemplaire du magazine Thrasher. Color est né en juin 2008, à la veille de la crise financière en Grèce. Colour a permis à la scène du skate de renaître de ses cendres en organisant une succession d’activités publiques, de fêtes et de concours à travers le pays et en poussant à la construction de places de skate publiques. Lorsque le travail dans les industries de la création était presque à sec, la marque de quincaillerie et de vêtements de Color, Goodbie Skateboards, offrait une bouée de sauvetage aux artistes grecs qui conçoivent leurs planches et leurs t-shirts. Color est présent l’équipe de skate la plus performante en Grèce et, sans doute, la mieux organisée.
«Ces gars-là connaissent la ville mieux que quiconque», déclare Vassilis. Alors que l’équipe partait, le tonnerre de polyuréthane sur le tarmac résonnait dans les rues étroites de l’époque ottomane de Psirri. Ils ont fait irruption dans la rue Athinas, ajoutant une autre couche de chaos au brouhaha habituel de la rue. Après avoir tour à tour renversé une grille en métal sur la place Kotzias, à côté des anciennes fortifications d’Athènes, ils arpentent la rue piétonne Aiolou, faisant des allées et venues à des clients perplexes. En se dirigeant vers la rue Lekka, ils passent par Ministry of Concrete - un autre magasin avec sa propre équipe - avant d’émerger sur la place Syntagma. Les coureurs meuvent un rebord à pointe métallique, puis se prélassent dans les escaliers en marbre sous le Parlement.
Il y a de nombreux endroits de skate partout à Athènes, mais le meilleur parc de rue est à quelques minutes en métro du complexe olympique OAKA à Marousi (Veuillez noter que le stade central et la piste cyclable du Complexe Olympique d'Athènes sont fermés pour une durée indéterminée. En effet, d'importants travaux d' entretien-maintenance sont prévus dans le stade.) En descendant de la ligne 1 à la station Eirini, vous pourrez naviguer sous les arches emblématiques du stade de Santiago Calatrava jusqu'au parc de skate et de BMX.
À partir de là, vous rejoindrez Galatsi DIY dans le parc Veikou, qui abrite également un cinéma et un théâtre en plein air. Le vaste parc en béton déborde de sensations. Le soleil qui tape nous rappelle également que le climat athénien rivalise avec le sud de la Californie, centre spirituel de l'univers du skateboard.
Avec des professionnels américains, comme Curren Caples, qui viennent voir la scène émergente, les visiteurs et les locaux commencent à reconnaître l’impact croissant du skateboard sur la culture et l’architecture d’Athènes. Alors que la crise peut avoir sapé l'énergie de nombreuses scènes, les skateurs sont depuis longtemps à l'avant-garde de la résurgence populaire à Athènes. Parce que, contrairement à tant d’autres, ils n’ont jamais perdu espoir dans ce vaste terrain de jeu en béton blanchi au soleil.